De hulporganisaties hadden een konvooi gestuurd van tientallen voertuigen om de patiënten op te halen. Het konvooi werd bij de frontlinie verhinderd verder te trekken in het gebied dat nog in handen is van de rebellen. „De Tijger–terroristen houden de patiënten gevangen als menselijk schild", berichtte de staatskrant Daily News.Het Rode Kruis meldde eerder dat 250.000 burgers vastzitten in het gebied dat nog in handen is van de Tamils, die door de gevechten van de afgelopen weken in het defensief zijn gedrongen. De hulporganisatie sprak van een grote humanitaire crisis en riep op het bloedvergieten te beëindigen.

Een regeringsfunctionaris zei dinsdag dat in ziekenhuizen ongeveer 720 burgers liggen die gewond zijn geraakt door de gevechten. Volgens hem zijn zeker 170 burgers om het leven gekomen. Secretaris–generaal Ban Ki–moon van de VN uitte zijn zorgen over burgers die het slachtoffer zijn geworden van de gevechten.

Begin januari veroverde het regeringsleger bij het offensief in het noorden van het land Kilinochchi op de Tamil Tijgers. Zondag kreeg het leger Mullaittivu, het laatste belangrijke bolwerk van de opstandelingen, in handen. De Tijgers begonnen begin jaren tachtig een onafhankelijkheidsoorlog voor de hindoeïstische Tamil–minderheid in het noorden van het land.