„De Israëlische luchtaanvallen hebben tientallen huizen aan de Egyptische kant van de grens zwaar beschadigd”, zegt de Egyptische journalist Hatem Al-Bulk. „De meeste mensen die op minder dan 2 kilometer van de grens woonden, hebben veiliger oorden opgezocht.”Israël voerde honderden luchtaanvallen uit langs de 14 kilometer lange grens tussen Egypte en Gaza. Die waren gericht tegen de tunnels die de Palestijnen gebruiken om smokkelwaar naar Gaza te brengen. Volgens Israël kwamen er op die manier ook wapens het gebied binnen.

De voorbije twee weken mochten Egyptische journalisten niet in de buurt van de grens komen. „Er werden ook plaatselijke mensen gearresteerd, omdat ze met journalisten over de verwoesting hadden gesproken”, zegt Al-Bulk. Toch verschenen er vorige week al berichten over de gevolgen van de bombardementen in de Egyptische pers.

De zware bommen waarmee Israëlische vliegtuigen de tunnels onbruikbaar probeerden te maken, deden in het Egyptische deel van de grensstad Rafah gebouwen instorten en ramen barsten. Volgens Al-Bulk, die 40 kilometer van de grens verwijderd woont, heeft het grootste deel van de Egyptische stad ’s nachts nog altijd geen stroom door de schade aan het elektriciteitsnet aan de Palestijnse kant. Ook appel- en olijfboomgaarden dicht bij de grens zijn beschadigd, zegt Al-Bulk. Boeren hebben wekenlang niet naar hun gewassen kunnen omzien.

Er zijn ook Egyptische gewonden gevallen. Volgens de krant Al-Gomhouriya werden op 11 januari twee Egyptische soldaten en twee kinderen getroffen door granaatscherven. De Israëlische ambassadeur in Egypte, Shalom Cohen, bood daarvoor offici-eel zijn verontschuldigingen aan.

Critici zijn boos over de makke reactie van hun regering. Palestijnen die over de schreef gaan, worden veel harder aangepakt, zeggen ze. „Toen een Egyptische soldaat eind december in de buurt van de grens gedood werd in een vuurgevecht met de Palestijnen, werd de zaak in de staatsmedia opgeklopt”, zegt Ibrahim Mansour, de hoofdredacteur van de onafhankelijke krant Al-Dustour.