„Vandaag vieren we het leven van een dominee die meer dan 45 jaar geleden in de schaduw van Abraham Lincoln zijn droom over onze natie deelde", aldus Obama in een verwijzing naar de beroemde ’I have a dream’–toespraak van King uit 1963. „Morgen komen we als een volk samen op dezelfde plaats waar de droom van King nog steeds weerklinkt.".Martin Luther King Dag is een Amerikaanse feestdag, die dit keer nog meer een bijzondere gebeurtenis was dan andere jaren. Obama is de eerste Afro–Amerikaan die president van de Verenigde Staten wordt. Voor veel zwarte Amerikanen is daarmee de droom van King, dat huidskleur geen rol meer speelt, in vervulling gegaan.

Obama en de aanstaande vicepresident van de Verenigde Staten, Joe Biden, herdachten King met een aantal vrijwilligersactiviteiten in Washington. „Onderschat niet de kracht van wat mensen samen kunnen doen", zei Obama toen hij een muur verfde in een tehuis voor dakloze jongeren. Ook brachten ze een bezoek aan gewonde Amerikaanse soldaten in het militaire hospitaal Walter Reed.

Obama en Biden arriveerden dit weekeinde per trein in Washington voor een serie van inauguratiefestiviteiten, zoals een openluchtconcert zondagavond dat door honderdduizenden werd bijgewoond. Dinsdag hebben de inauguratieplechtigheden zelf plaats. Om 18.00 uur Nederlandse tijd legt Obama de eed af en geeft hij zijn inauguratierede. Die wordt gevolgd door een afscheidsceremonie voor de vertrekkende president George Bush, een inauguratielunch in het Capitool en de officiële parade richting Witte Huis.

Er wordt een massale toestroom verwacht, ondanks dat het koude dag gaat worden met mogelijk sneeuw. Washington rekent op circa twee miljoen bezoekers. De veiligheidsmaatregelen zijn uiterst streng.