De Geus: geen ‘koude oorlog’ met Brussel over ESF
Het kabinet heeft besloten zijn beroep tegen de ESF-boete van de Europese Commissie in te trekken omdat er geen enkel uitzicht was op resultaat. Het doorzetten van het beroep zou hebben geleid tot een „vertroebeling van de relatie” en „een koude oorlog” met Brussel, zei minister De Geus van Sociale Zaken donderdag in de Tweede Kamer.
Nederland kreeg de boete van 157 miljoen euro eerder dit jaar opgelegd omdat werkgelegenheidssubsidies uit het Europees Sociaal Fonds (ESF) niet volgens de regels waren besteed. Het vorige kabinet betaalde de boete, maar ging meteen in beroep, omdat het het bedrag te hoog vond.
Eind vorige maand besloot het huidige kabinet het beroep in te trekken, volgens De Geus „op dringend advies van de landsadvocaat”. „Er was geen juridische basis om het beroep voort te zetten”, aldus de bewindsman.
De ESF-affaire leidde begin dit jaar tot veel politieke opschudding omdat ze betrekking had op de jaren 1994-1996, toen de PvdA’er Melkert als minister van Sociale Zaken politiek verantwoordelijk was voor de subsidieaanvragen. Melkert was bij de Kamerverkiezingen van 15 mei lijsttrekker van zijn partij.
Volgens De Geus is de systematiek rond de ESF-aanvragen nu zo verbeterd dat er geen problemen met Brussel meer zijn te verwachten. Toch heeft de affaire haar sporen nagelaten: er bestaat bij instellingen huiver om een beroep te doen op het ESF wegens „de voorgeschiedenis”, aldus de minister. Hij wil daar wat aan doen door betere informatie te geven. „Maar we gaan het ESF niet presenteren als de grote pot van Sinterklaas.”