De nieuwe machthebbers in Joegoslavië hebben grootste plannen met het 300.000 inwoners tellende stadsdeel en steken er de volgende vijf jaar 250 miljoen euro in. Novi Beograd (Nieuw-Belgrado) ontstond na de Tweede Wereldoorlog als een symbool voor de triomf van het communistische Joegoslavië onder leiding van maarschalk Josip Broz Tito.

De genummerde appartementsblokken bevatten relatief ruime woningen met centrale verwarming en zijn door het openbaar vervoer optimaal verbonden met het centrum van Belgrado. Nieuw-Belgrado kreeg echter nooit een ziel. De inwoners gingen er enkel naartoe om te slapen.

„Het werd hoog tijd dat dit deel van Belgrado enkele andere functies kreeg”, zegt Zoran Pavlovic, hoofd van de stedenbouwkundige raad van Nieuw-Belgrado. „In samenwerking met het stadsbestuur hebben we enkele plannen uit de kast gehaald die dateren uit de jaren tachtig en die het stadsdeel nieuw leven moeten inblazen.” De nieuwe regering wil van Nieuw-Belgrado opnieuw een modelstad maken, en daarmee de droom van Tito eindelijk verwezenlijken.

De bedrijvigheid is de appartementsbewoners niet ontgaan. „Het is lang geleden dat er hier nog eens iets werd opgebouwd in plaats van afgebroken”, merkt de 55-jarige lerares Nadja Vranjkovic op.

In de jaren negentig, toen Joegoslavië onder Milosevic internationaal geïsoleerd was, raakte het stadsdeel in verval. Nu schieten nieuwe bouwwerken langs de wijde boulevards als paddestoelen uit de grond. De stadsplanners willen hier de grootste winkelcentra van Joegoslavië neerpoten.

„We willen van Nieuw-Belgrado geen grote supermarkt maken”, zegt Srdjan Nikolic, hoofd van het directoraat voor stedelijke ontwikkeling. „Er zijn ook plannen voor universiteitsgebouwen, een theater, een operagebouw en kantoorruimte voor de internationale bedrijven die zich hier massaal zullen vestigen.”

De parel aan de kroon moet de Arena worden, een sporthal met 20.000 zitplaatsen. In 2004 is hier de Diamond Ball Cup gepland, een prestigieus basketbaltornooi dat voorafgaat aan de Olympische Spelen in Athene. In 2005 is Belgrado gaststad van de Europese basket- en handbalkampioenschappen, twee takken van sport waarin Joegoslavië titelhouder is. Verder moet de sporthal dienen als concertzaal voor popgroepen. Nikolic: „Na een decennium van vernielingen vindt de stad opnieuw aansluiting bij het normale leven.”