„De afspraak met de Spanjaarden was, dat wij onze oliebestrijdingsvaartuigen terug zouden trekken als onze eigen kust in gevaar kwam. Dat is nu het geval,” aldus een woordvoerder.

Voor de kust van Zuid-West Frankrijk is dinsdag de eerste fase van olie-alarm ingegaan omdat de eerste olievlekken tot op ruim 200 kilometer zijn genaderd. Er zijn ook tientallen met olie besmeurde vogels gevonden.

De alarmfase houdt tevens in dat zestien vissersschepen zijn gevorderd, die zijn uitgerust met speciale netten voor oliebestrijding. „Het gaat om vrijwilligers, die zich daarvoor in het verleden hebben aangemeld”, vertelde de woordvoerder desgevraagd. Die schepen varen twee aan twee en vegen de olie in de netten ertussen op, zo ver mogelijk in zee. De vissers krijgen daarvoor een vergoeding.

Van de monding van de Loire tot de Spaanse grens ligt voorts 37 kilometer dikke opblaasbare rubber slangen klaar om de olie van de kust te houden. Premier Raffarin heeft in Parijs de Assemblée Nationale, de Franse Tweede Kamer, verzekerd daarvoor alles in het werk te stellen en er de middelen voor vrij te maken.

Burgemeesters van de bedreigde kustgemeentes en deurwaarders zijn inmiddels op stap, gewapend met fototoestellen. Zij constateren dat de stranden, de havens en de rotsen nu schoon zijn. Dat dient om eventuele vervuiling later gemakkelijker te kunnen verhalen op verzekeringen.