Een woordvoerder van Open Doors, een organisatie die opkomt voor vervolgde christenen, noemde dit vrijdag „een zeldzame overwinning” in het moslimland. „In Egypte spelen meerdere rechtszaken waarbij moslims weer christen willen worden”, zegt Open Doorswoordvoerder Klaas Muurling. „Het komt echter zelden voor dat iemand in het gelijk gesteld wordt. Als dat wel gebeurt, betekent dat nog niet altijd dat zijn identiteitskaart wordt aangepast. Soms werken de gemeentelijke instanties niet mee, ondanks een uitspraak van de rechter. Christenen die geboren zijn als moslim hebben voor zover bekend nog nooit toestemming gekregen officieel van godsdienst te veranderen.”Fathi Labib Yousef werd geboren als Koptische christen, maar besloot in 1974 moslim te worden om van zijn christelijke vrouw te kunnen scheiden. In 2005 namen zijn twijfels over de islam toe en deed hij een poging weer officieel van godsdienst te veranderen, maar hij kreeg geen toestemming om de op zijn identiteitskaart vermelde religie aan te passen. Hij bleef dus geregistreerd als moslim. Voor een christen brengt dat grote beperkingen met zich mee. Christenen worden behandeld als tweederangsburgers. Moslimvrouwen mogen niet trouwen met christenmannen. Kinderen van moslimmannen worden automatisch geregistreerd als moslim.

In Egypte komt het regelmatig voor dat Koptische christenen moslim worden om te scheiden, meer aanzien te krijgen in de samenleving of met een moslim te trouwen. De weg terug is moeilijk. Vorig jaar kregen onverwachts twaalf tot de islam bekeerde kopten van een hoge rechtbank toestemming weer christen te worden, maar het openbaar ministerie ging in beroep bij het hooggerechtshof. Dat hof heeft deze zaak voor onbepaalde tijd uitgesteld. Mocht het hooggerechtshof in het voordeel van de twaalf beslissen, dan zouden moslims die weer christen willen worden het grondwettelijke recht hebben om terug te keren naar hun vorige godsdienst.

Open Doors lanceerde in november 2008 een campagne met de naam Geheime Gelovigen, waarin de organisatie christenen oproept in de schoenen van geheime gelovigen in de moslimwereld te stappen. „Een belangrijk onderdeel van deze campagne is een gebedsactie. Wekelijks bidden zo’n 4400 mensen voor mensen als Yousef. Het is dan ook geweldig dat Yousef door een rechter in het gelijk is gesteld. Dat nieuws zal onze bidders bemoedigen. Tegelijk moeten we blijven bidden voor hem en anderen in een vergelijkbare situatie”, aldus Muurling.