De stap wijst op een scheuring in de gelederen van de rebellenbeweging, die net besprekingen met de Congolese regering was begonnen.De dissidenten onder stafchef Bosco Ntaganda zeggen Laurent Nkunda van zijn taak als leider van de Nationale Raad voor de Verdediging van het Volk (CNDP) te hebben ontheven. Maar een woordvoerder van de oprichter van de beweging zegt dat hij aanblijft en dat de afvalligen voor een tuchtcommissie worden gedaagd.

„De nieuwe leiding erkent Nkunda niet langer als leider van de CNDP omdat hij bekendstaat om zijn slechte leiding”, zei een woordvoerder van Ntaganda vanuit Kibati, even ten noorden van de oostelijke hoofdstad Goma. Nkunda liet via zijn woordvoerder weten dat hij die aantijging afwijst. Hij noemde de actie van zijn ondergeschikten „een grote teleurstelling en een ongehoord staaltje van ordeloosheid. Dat zal niet ongestraft blijven.”

Het jarenlange sporadische geweld in het oosten van Congo verhevigde afgelopen augustus, toen de gevechten tussen het regeringsleger en de rebellen onder Nkunda oplaaiden. Meer dan een kwart miljoen mensen vluchtten voor het geweld, dat een VN-vredesmacht niet kon beteugelen.

De Tutsi Nkunda zegt dat hij de Tutsiminderheid in Oost-Congo beschermt tegen de Hutustrijders die na de massamoord op Rwandese Tutsi’s naar Congo zijn uitgeweken. Maar zijn tegenstanders wrijven hem aan dat het Nkunda vooral gaat om macht en om de Congolese bodemschatten.

Woensdag begon in de Keniaanse hoofdstad Nairobi een nieuwe ronde onderhandelingen tussen afgevaardigden van de Congolese regering en een delegatie van Nkunda. Het opstandige smaldeel van de rebellen zegt dat die delegatie hen niet vertegenwoordigt.