De Hongaarse regering bindt bedrijven aan een maximumverbruik van gas. Bij de internationale luchthaven van Boedapest worden werknemers daarom met olie verwarmd. „Sinds gisteren gebruiken wij de strategische oliereserves van het vliegveld”, zegt woordvoerder Domokos Szollar. Hoelang ze dat kunnen volhouden is onduidelijk. De luchthaven beschikt nog over maximaal 80.000 liter olie.Maar in de openbare Kapstraatkliniek van het Tweede District in Boedapest wordt nog vrolijk gestookt met gas. Wel hebben artsen te horen gekregen dat ze zaterdag thuis mogen blijven. „Eigenlijk zou zaterdag een gewone werkdag zijn omdat wij al een vrije dag hadden wegens Kerst en Nieuwjaar”, vertelt oogarts dr. Judit Join haar snikhete kantoortje.

„Maar de Hongaarse regering wil het gasverbruik verminderen. Dus zullen wij die vrije zaterdag compenseren met een extra werkdag in maart, als het weer lente is.” De verwarming wat lager zetten is kennelijk geen optie.

Dat is slecht nieuws voor ondernemingen, inclusief het tegenover gelegen Korona, de Kroon Apotheek, waar de 54-jarige Judit Bolcs klanten koninklijk ontvangt. Ze heeft weinig begrip voor de gasmaatregelen van de regering in een periode dat het land al een economische crisis doormaakt. „Wij zijn enorm afhankelijk van die kliniek. Als ze dichtgaan hebben wij geen werk. Nu kan ik beter thuisblijven.”

Haar apotheek heeft nog geen last van minder gas. „We hebben een elektrische verwarming. Toen wij deze apotheek begonnen was dat goedkoper. Nu betalen wij bijna hetzelfde als Hongaren met gas.”

Buiten de Hongaarse hoofdstad Boedapest kan gebrek aan gas leiden tot nog grotere houtkap. Ondanks protesten van milieugroepen blijken dorpelingen daar jaarlijks naarstig naar hout te zoeken in kleiner wordende bossen. Bij gebrek aan gas zullen er mogelijk nog meer bomen verdwijnen.

Toch verwacht de 56-jarige notaris Erzsebet Beke Temesvarine niet dat Hongaren straks massaal hout gaan verbranden om warm te blijven. „Uiteindelijk zal het wel goed komen. De Russen moeten toch ergens naartoe met hun gas?”

Volgens haar zullen Oekraïne en Rusland allebei „de grote verliezers” worden in hun conflict over gascontracten. „Europese landen gaan straks naar alternatieve bronnen van energie zoeken. Nee, we hoeven niet bang te zijn. Volgens mij heeft Hongarije nog genoeg voorraad.”

De liberale parlementariër Janos Koka ligt kennelijk wel wakker van Hongarijes afhankelijkheid van Russisch gas. Hij heeft alle politici in het land opgeroepen het groene licht te geven voor de aanleg van de Nabuccopijpleiding, die Rusland omzeilt. De Europese Unie en de Verenigde Staten ondersteunen Nabucco, waardoor Europa direct toegang heeft tot Kaspische en Centraal-Aziatische gasvelden.

Maar de socialistische premier Ferenc Gyurcsany heeft gezegd „twee ijzers in het vuur te hebben.” Hij wil onderhandelen over Nabucco, maar ook over een door Rusland voorgestelde pijpleiding.

De oppositie neemt hem dat kwalijk. „Elke maand die we nog wachten, betekent een maand langer afhankelijk zijn van Russisch gas”, verzucht Koka. „Het Russische monopolie bedreigt de veilige gasvoorziening van Hongaarse huishoudens en bedrijven.”

Voor de dakloze man en zijn onafscheidelijke hondje in een bushalte van Boedapest zal dat weinig uitmaken. Zij hebben zich al verzoend, met de kille winter.