Donner zei dat woensdagmorgen in Den Haag waar hij het boek ”Na een gezonde geloofscrisis” kreeg aangeboden van ds. J. G. Offringa, predikant van de protestantse gemeente te Kesteren en voorzitter van Op Goed Gerucht, een beweging van moderne protestantse theologen.Aanleiding was een interview met Donner in dagblad Trouw enkele maanden geleden waarin werd gemeld dat de minister (60) na zijn pensionering overweegt theologie te gaan studeren en wellicht zelfs de kansel te beklimmen. Ds. Offringa noemt die opmerkingen van Donner „fantastische reclame” voor zijn vakgebied. „Er wordt nogal eens geroepen dat theologie saai is, maar deze minister wil het vak zelfs na zijn pensionering gaan beoefenen.” Volgens Offringa kan Donner veel aan zijn boek hebben. „Het biedt in 100 pagina’s inzicht in de moderne theologie. Naast kennis van de Klassieken is ook dat onmisbaar.” In zijn boek beschrijft hij aan de hand van een ”twijfel top twaalf” waarom gelovigen anno nu vertwijfeld raken en kerkelijk afhaken en verkent hij een „moderne manier van geloven” die deze twijfel „te boven komt.”

Donner zou met het beklimmen van de kansel in de voetsporen treden van zijn overovergrootvader Johannes Hendrikus Donner, die van 1848 tot 1877 de christelijke gereformeerde gemeenten te Leiden en Ommeren diende en tevens Kamerlid was voor de ARP. Hij kreeg zijn opleiding destijds aan de Theologische School in Arnhem van de befaamde ds. Anthony Brummelkamp, een van de vijf ”vaders der Afscheiding”. Zelf bekleedde Donner (gereformeerd), tot het moment dat hij minister werd, het ambt van ouderling in de Haagse Duinzichtkerk (PKN).

De CDA-bewindsman erkende voornemens te zijn ooit nog een theologiestudie te volgen, maar noemde de opmerking in Trouw over het beklimmen van de kansel „tamelijk apocrief. Ik weet ook niet of dat je eerste ambitie zou moeten zijn, al zal er, zeker gezien de huidige kerkelijke situatie, in de toekomst wellicht vaker een beroep gedaan moeten worden op lekenpredikers.”

Theologie trekt Donner aan omdat ze „speculeert en theoretiseert over werkelijkheden en waarheden die je wel kunt voelen maar niet kunt zien.” De minister noemt theologie „interessanter dan natuurkunde. Het blijft een van de mooiste terreinen van wetenschap, waarover bovendien het langste is nagedacht, namelijk 2000 jaar.”

Wat hem het meeste zou aanspreken in een eventuele studie? „Apologetiek. Van kerkgeschiedenis weet ik al veel. De kwestie hoe je een eeuwenoud antwoord aanspreekbaar en relevant maakt voor de vragen van nu, is een interessante. We zijn druk doende de Bijbel in alle talen over te zetten, maar vinden het maar moeilijk het Woord te vertalen naar de huidige tijd.” Als persoonlijke inspirators noemde Donner Ireneüs van Lyon, Calvijn, Luther en Bonhoeffer.