In Hasselt worden delen van cd-spelers gemaakt. Philips hevelt de productie over naar lagelonenlanden zoals Taiwan.

Onlangs is het deel van de fabriek waar printplaten worden gemaakt, verkocht aan het Amerikaanse bedrijf Jabil. Die productie-eenheid, waar ruim 400 mensen werken, blijft bestaan. Maar de helft van die mensen dreigt door een volgende reorganisatie eind 2003 ook zijn baan te verliezen.

Philips denkt 110 van de 950 mensen die worden getroffen door de sluiting, een andere baan te kunnen aanbieden bij onder andere Philips-vestigingen in Leuven en Eindhoven. Ooit werkten in de fabriek in Hasselt 5000 mensen.

Een verschrikkelijke dag en een catastrofe voor Hasselt, reageerde Vlaams verkeersminister Stevaert, oud-burgemeester van de stad. Zijn collega van Economische Zaken, Gabriëls, verweet Philips weinig flexibel te zijn geweest bij het zoeken naar alternatieven en eventuele overnemers. Hij wil samen met de Vlaamse premier Dewael Philips de komende dagen in contact brengen met „mogelijke partners uit de VS.”

Gabriëls dreigde voor de televisiecamera’s zelfs subsidies terug te vorderen die Philips heeft gekregen voor de fabriek. Onduidelijk is hoeveel geld daarmee gemoeid is geweest.

De directie van Philips Hasselt had uit vrees voor onrust politie op het bedrijfsterrein gevraagd, maar onrust bleef uit. Het personeel, dat de bui zag hangen, reageerde ontgoocheld. Philips werkt volgens een woordvoerder behalve aan overplaatsingen aan een afvloeiingsregeling, zoals vervroegd pensioen vanaf 50 jaar, om harde ontslagen te voorkomen.

In andere Philips-vestigingen in Turnhout, Lommel en Brugge hebben werknemers een uur het werk neergelegd om hun solidariteit te betuigen, aldus een vakbondsman.