De man was met een zoon en een hond aan het wandelen, toen hij ter hoogte van restaurant De Westhoek door de ijsvloer zakte. Zijn zoon wist zonder problemen de zeedijk te halen en sloeg bij buurtbewoners alarm. Die schakelden politie, ambulance en brandweer in.De wandelaar zat tot aan zijn middel in het slijk, aldus bevelvoerder Johan Cnossen van de brandweer in Het Bildt. „Hij was goed aanspreekbaar en had zich gekleed in een warme jas. Alleen zijn onderlichaam was in de modder verdwenen.”

Omdat de man vrij ver van de zeedijk was, schakelde de brandweer een traumahelikopter van het ziekenhuis in Groningen en een helikopter van marinebasis De Kooy in. Beide toestellen konden kort na het opstijgen terugkeren, omdat de brandweer de wandelaar al had bevrijd.

Hulpverleners gingen met behulp van een ladder het ijs op en wierpen de drenkeling een trouw toe. „We slaagden er zonder al te grote inspanning in de man uit zijn benarde positie te bevrijden. Hij was behoorlijk onderkoeld. Medewerkers van de ambulance vingen hem op en brachten hem naar het ziekenhuis”, aldus Cnossen.

Volgens Cnossen is het „onverstandig” om nu al op het zeeijs in het Waddengebied te lopen. „Het gaat om zout water. Dat is weliswaar bevroren, maar nog heel bros. Voor je het weet, zak je erdoorheen. De man had geluk dat er weinig water onder het ijs stond. Anders had het minder mooi voor hem kunnen aflopen.”

De reddingsoperatie leidde tot een grote toeloop van ramptoeristen, aldus een woordvoerder van het nabijgelegen restaurant De Westhoek. „We hebben zelf niets gezien, maar het verhaal hebben we vele malen gehoord. De mensen waren koud van het kijken en kwamen na afloop zich bij ons warmen met een kop koffie”, zegt hij.