De Israëlische regering besloot vanmorgen de grens met de Gazastrook dicht te houden nadat Palestijnen de afgelopen nachtvijftien raketten en acht mortiergranaten vanuit Gaza hadden afgevuurd op Israël.Door het geweld wordt de kans dat het bestand kan worden verlengd erg klein, al worden daar nog wel pogingen toe ondernomen, met name door Egypte.

Israël zei dat het leger ontdekte dat de drie Palestijnse strijders explosieven plaatsten aan hun kant van het hek dat de grens tussen Israël en de Gazastrook vormt. Israëlische soldaten die daarop de grens over werden gestuurd, werden door de Palestijnen belaagd met granaten. Zij vuurden terug en troffen de drie dodelijk, zei het leger.

Volgens Israëlische media raakte vanmorgen een huis in een kibboets in de Negevwoestijn door een raket zwaar beschadigd. De militaire vleugel van Hamas liet weten achter de beschietingen te zitten. Het was een vergeldingsactie voor de dood van zijn drie strijders.

De Israëlische autoriteiten verklaarden gisteren de grensovergangen met de Gazastrook één dag te zullen openen, om voedsel en medicijnen uit onder meer Egypte door te laten. Door de blokkade kampen de 1,5 miljoen inwoners van Gaza met grote tekorten. De Israëlische minister van Defensie, Ehud Barak, stemde er gisteren onder internationale druk mee in de blokkade van de Gazastrook voor één dag op te heffen. Hulptransporten zouden vandaag de grens oversteken om de noodlijdende Palestijnse bevolking van voedsel, medicijnen en brandstof te voorzien. Maar voordat het transport goed op gang kon komen, is het voornemen dus al ingetrokken.

Een gemaskerde woordvoerder van de gewapende vleugel van Hamas ontkende gisteren dat er sprake was geweest van een staakt-het-vuren. „Raketten op Israël afvuren is geen spelletje”, zei hij . „Het gebeurt om een reden, we vuren strategisch op Israël.”

Hamas zinspeelde gisteren op een mogelijke vernieuwing van het bestand met Israël dat vorige week na zes maanden formeel tot een einde kwam. Mahmud al-Zahar, een hardliner binnen de beweging, liet dat in de media doorschemeren.

De Hamasleider zei gisteren in de Egyptische regeringskrant Al-Ahram dat een vernieuwing van het bestand afhankelijk is van de Israëlische reactie op een wapenstilstand van 24 uur die Hamas maandag eenzijdig afkondigde. Al-Zahar zei maandag al tegenover de Israëlische zender Kanaal 10 dat het bestand kon worden hersteld.

Hamas wil wel dat Israël zich dan zou houden aan de afspraken uit het oude bestand, zoals het beëindigen van de blokkade van de Gazastrook. De Israëlische regering ontkende een dergelijke afspraak te hebben gemaakt.

In de zomer kwamen Israël en Hamas na Egyptische bemiddeling tot een bestand van zes maanden. Sinds begin november was er van een bestand eigenlijk geen sprake meer. Toen kwamen bij een Israëlische militaire actie in Gaza zes Hamasstrijders om. Hierna volgden over en weer beschietingen, waarna Hamas vorige week liet weten het akkoord niet te willen verlengen.

Israëlische politieke leiders, onder wie minister van Buitenlandse Zaken Tzipi Livni, dreigden de afgelopen dagen met een militaire invasie in de Gazastrook, om een eind te maken aan het Hamasbewind aldaar. Hamas dreigde daarop met zelfmoordaanslagen in Israël.