Chirac en Blair vlogen elkaar 25 oktober in Brussel in de haren. De Britse leider maakte toen bezwaar tegen een Frans-Duits akkoord over Europese landbouwsubsidies. Zowel Blair als Chirac bediende zich van „gespierde taal.” Naar aanleiding daarvan zegde Chirac een reguliere Frans-Britse top in december af.

„Jacques Chirac is in alle opzichten een groot man en hij weet perfect de waarden van de democratie te combineren met de rol die Frankrijk in de wereld moet spelen. Daar heb ik respect voor”, schrijft Blair in de open brief. „Jacques Chirac is waardig zonder pompeus te zijn. Dat is een deel van zijn charisma, dat verder dan de grenzen van zijn eigen land wordt gevoeld”, voegde hij eraan toe.

De twee leiders hadden volgens bronnen in Praag vorige week al een aantal vriendelijke gespreken met elkaar tijdens de NAVO-top. Naaste medewerkers van Chirac onthulden dat Blair de Franse president een prachtige vulpen voor zijn verjaardag heeft gegeven.