De radicale nationalist Papadopoulos moest in februari het presidentschap afstaan aan de gematigde communist Demetris Christofias. De relaties met het door Turken gedomineerde noorden van Cyprus verbeterden daardoor.Papadopoulos was een op Griekenland gerichte nationalist die in zijn jonge jaren lid was van de EOKA-guerrilla. Die streed met terroristische aanslagen tegen de Britten op het eiland. Papadopoulos gold als fel anti-Turks en had het liefst een unie van Cyprus met Griekenland gezien.

Dat gebeurde niet. Het eiland werd in 1960 tegen Papadopoulos’ zin onafhankelijk. Veertien jaar later werd het als gevolg van een bloedige Turkse invasie verdeeld.

De in Londen opgeleide jurist Papadopoulos werd na een lange loopbaan als politicus en bestuurder in 2003 tot president gekozen. In die functie loodste hij het Grieks-Cypriotische zuiden de eurozone en de Europese Unie binnen. Zijn land beoogt komend jaar ook in de Schengenzone te worden opgenomen.

Het Turkse noorden blijft ondertussen afgescheiden, mede door Papadopoulos’ houding. Hij drukte in 2004 zijn Grieks-Cypriotische landgenoten op het hart tegen een herenigingsplan van de Verenigde Naties te stemmen. Zij deden dat in grote meerderheid. In het noorden werd het plan echter met een ja begroet.

De onverzoenlijke houding van Papadopoulos heeft hem mogelijk de beoogde herverkiezing begin 2008 gekost. Ook Grieks-Cyprioten bleken de politieke impasses meer dan zat.

Papadopoulos werd in 1934 in Nicosia geboren en laat een weduwe en vier kinderen na.