Dat maakte het bedrijf Nuclear Research & consultancy Group (NRG) vrijdag bekend.Aanvankelijk zou NRG de reactor op 16 februari weer in bedrijf nemen. Dat is onmogelijk gezien de complexiteit van de reparatiewerkzaamheden, zo liet het bedrijf weten. Een woordvoerder van het bedrijf durft geen precieze termijn te koppelen aan het uitstel, het vierde sinds het probleem in de koelwaterleiding aan het licht kwam.

In het koelsysteem van de reactor werden afgelopen zomer tijdens groot onderhoud luchtbelletjes ontdekt. Uit onderzoek bleek dat corrosie van de leidingen de oorzaak was.

In de reactor produceert NRG medische isotopen, die worden gebruikt bij de behandeling van kanker en het stellen van diagnoses. Verder wordt ’Petten’ gebruikt voor onderzoek naar nucleaire straling.

NRG tekent voor 30 tot 40 procent van de wereldwijde productie van isotopen. Exploitanten van andere reactoren maakten eerder al afspraken om de gevolgen van het wegvallen van de Pettense productie zo veel mogelijk te beperken. Volgens NRG is de situatie momenteel benepen, maar is geen sprake van grote tekorten. Die kunnen wel ontstaan op langere termijn.

Een woordvoerder van NRG zegt dat het bedrijf op basis van bevindingen van de afgelopen maanden zoekt naar alternatieve manieren om de reactor sneller te kunnen opstarten. „Maar veiligheid en betrouwbaarheid staan voorop. Die moeten volledig zijn gegarandeerd.”