Het Waardengebied tussen Tiel en Geldermalsen is al jaren tijdens de jaarwisseling het toneel van vechtpartijen tussen politie en baldadige jeugd. Verboden vreugdevuren en vernielingen komen op grote schaal voor.Tijdens een persconferentie wezen de burgemeesters er donderdag op dat de jaarwisseling steeds meer als excuus wordt gebruikt om vernielingen aan te richten en geweld te gebruiken. Ook de gemeenten Tiel, Culemborg, Geldermalsen, Neerijnen, Buren, Lingewaal, Neder-Betuwe, Maasdriel en Zaltbommel hebben de afgelopen jaren met deze problemen te kampen gehad.

„De maatschappelijke schade die hierdoor ontstaat is enorm groot. Ieder jaar tijdens de jaarwisseling worden gemeenten geconfronteerd met grote schadeposten, veroorzaakt door zogenaamde feestvierders. Schade die vaak niet op de daders verhaald kan worden en dus betaald moet worden met gemeenschapsgeld. En die bedragen liegen er niet om. Beschadigingen aan het wegdek, vernielde bushokjes en kapotte brievenbussen kosten al gauw duizenden euro’s.”

De burgemeesters ergeren zich echter nog het meest aan het feit dat hulpverleners lastig worden gevallen tijdens de uitoefening van hun werk. „Hoe zou u het vinden als uw broer, vader of buurman gewond raakt bij het uitoefenen van zijn functie? En hoe voelt u zich als uw kind niet de juiste zorg krijgt omdat omstanders roet in het eten gooien?” zo schrijven zij in een open brief aan de inwoners.

Korpschef Henk van Zwam van de regiopolitie Gelderland-Zuid luidde wegens de aanvallen op hulpverleners in De Waarden twee jaar geleden als eerste de noodklok over het geweld tegen politie, brandweer en ambulancebroeders.

Om paal en perk te stellen aan dit soort ontsporingen hebben de burgemeesters de handen ineengeslagen en zich samen met de politie grondig voorbereid op de komende oud en nieuw. Raddraaiers en relschoppers worden binnen de kortste keren opgepakt. Een groot aantal agenten van het politiedistrict De Waarden is ’s nachts present op straat, de ME staat klaar en zo nodig wordt assistentie ingeroepen uit grote steden als Arnhem en Nijmegen. Bovendien wordt de brandweer bij elke uitruk begeleid door politie. Wie toch strafbare feiten pleegt, wordt de volgende dag al voorgeleid.