Maastricht is niet de enige stad die culturele hoofdstad wil worden. Ook Utrecht, Den Haag, de Hanzesteden (Zutphen en andere plaatsen) en de Brabantse steden die samenwerken in Brabantstad, hebben zich kandidaat gesteld.Maastricht heeft inmiddels een convenant gesloten met Malta. Dat is een vereiste. De eilandstaat in de Middenlandse Zee en Nederland zijn in 2018 aan de beurt om de culturele hoofdsteden te leveren.

Maastricht denkt veel voor te hebben op zijn concurrenten. „Wij hebben in tegenstelling tot de andere gegadigden een echte Europese dimensie", prees een woordvoerder van Maastricht vrijdag zijn gemeente aan. „We werken over de grens heen samen met Aken, Luik en Hasselt en met de drie betrokken provincies. Kortom: een internationaal zesspan onder de paraplu van Maastricht: zoiets is nooit eerder vertoond", zei de woordvoerder.

Ook de Limburgse gemeenten Heerlen en Sittard–Geleen zijn bij het initiatief betrokken.