Encarta in 2003 duurder dan Britannica
Tussen herdrukken van papieren encyclopedieën zitten tal van jaren, maar van hun digitale broertjes komt elk jaar een nieuwe editie uit. De papierprijs speelt geen rol en daarom aarzelen softwarebedrijven niet om ieder najaar wat nieuws te bedenken. Niet dat er dan zo veel veranderd is. Encarta Winkler Prins 2003 bevat nauwelijks meer informatie dan de vorige versie. Belangrijkste verschil is echter dat de bekende titel nu ook verkrijgbaar is op dvd. De vorige Encarta besloeg drie schijven en versie 2003 geeft vier cd-roms of één dvd nodig. Het aantal artikelen nam in de loop der jaren echter nauwelijks toe: Encarta 2003 telt 58.700 artikelen, tegenover 52.700 artikelen vier jaar geleden, die nog op één cd pasten.
Nieuw in de encyclopedie zijn twintig eeuwartikelen, die een overzicht van de geschiedenis van elke eeuw sinds Christus geven. Het onderdeel Projectbeheer, het weinig bekende hulpprogramma voor scholieren, is uitgebreid met een grafiekenbouwer, maar dat stelt weinig voor vergeleken met de mogelijkheden van Excel of soortgelijke rekensoftware. De integratie met de Wereldatlas, met 1,8 miljoen plaatsnamen zeer gedetailleerd, lijkt verbeterd, zodat heen en weer springen tussen encyclopedie en atlas soepel verloopt. Het woordenboek kent het woord onthaasting nog steeds niet.
Encarta is iets goedkoper dan vorig jaar, 99 euro, althans, de Naslagbibliotheek-editie. De kalere variant op één cd mist onder meer de atlas en de helft van de foto’s en video’s, en kost 49 euro.
Wie nog meer waar voor nog minder geld wil, moet de Engelse taal voor lief nemen. De Encyclopaedia Britannica heeft twee weken geleden haar nieuwste digitale product voor volgend jaar, de 2003 Ultimate Reference Suite, flink afgeprijsd, van 95 naar 57 euro. Daarmee is de Britannica voor het eerst goedkoper dan Encarta; vier jaar geleden kostte de digitale Britannica nog het dubbele van Encarta.
Encarta bevat slechts 70 procent van de papieren Grote Winkler Prins, maar de digitale Britannica is zelfs uitgebreider dan de papieren beroemdheid (nog steeds te koop, 32 delen voor 1180 euro, exclusief verzendkosten). De Britse dvd bevat 70 miljoen woorden verdeeld over 91.000 artikelen, 21.000 plaatjes, drie atlassen en twee woordenboeken. De kwaliteit van de geboden informatie behoeft geen krans, wel de flink verbeterde presentatie ervan. Waren de oudere Britannica’s degelijk maar saai, in de nieuwe versie is ruimschoots gebruikgemaakt van interactieve foefjes. Tegen de 220.000 weblinks steken de 13.000 internetkoppelingen van Encarta schraal af.
Voor beide encyclopedieën geldt dat Windows 98 of hoger vereist is. Een Pentium 233 met 64 Mb RAM is al krap voor Encarta, de Britannica vergt minstens een P266 met 128 Mb. Zie ook: oud.refdag.nl/
981013home.html.