„Vandaag is er een poging gedaan om de president van het leven te beroven”, zei zegsman Serdar Durdiyev maandag. Onbekenden vuurden vanaf een vrachtwagen met automatische geweren op het konvooi van de president, aldus het Russische persbureau Itar-Tass.

Niyazov was op dat moment op weg naar zijn werk. Hij bleef ongedeerd en leidde later een spoedzitting van zijn kabinet. „Wij zullen deze armzalige pogingen om ons af te houden van de heilige taak om de geestelijke wedergeboorte van het volk, het welvaren en de bloei van het land te bewerkstelligen, niet al te hoog aanslaan”, aldus de president.

Nijazov, die zijn verarmde maar olierijke republiek met ijzeren hand regeert, beschuldigde verscheidene oppositieleiders ervan achter de aanslag te zitten. Hij gaf vier voormalige bewindslieden de schuld van de aanslag: oud-minister van Buitenlandse Zaken Boris Sjichmoeradov, de voormalige directeur van de centrale bank Choedaiberdi Orazov, ex-ambassadeur Noermoechammed Chanamov en oud-staatssecretaris van Landbouw Sapar Iklimov. Allevier bevinden zich in het buitenland. Nijazov zei de leiders van Rusland en Turkije meermalen om hun uitlevering te hebben gevraagd.

Enkele schutters zouden zijn gegrepen. Volgens het Russische persbureau Interfax raakten verscheidene mensen, onder wie passanten, gewond bij de aanslag.

De 62-jarige Nijazov is aan de macht sinds 1985, toen Turkmenistan nog deel uitmaakte van de Sovjet-Unie. Hij tooit zichzelf met de titel Turkmenbasji of Vader van alle Turkmenen en laat steden, paleizen, moskeeën en vliegvelden naar zich vernoemen. Boven op een toren in het centrum van de hoofdstad staat een enorm verguld beeld van Niyazov. Het draait zo rond dat het hoofd altijd naar de zon gekeerd staat. In bijna alle dorpen en steden van het woestijnland zijn posters met het portret van de president te vinden.

Eerder dit jaar veranderde hij de namen van de maanden en dagen. Zij dragen nu de namen van de president, zijn moeder en folkloristische helden. Dit jaar publiceerde Niyazov ook nog een boek. Het is momenteel verplichte leerstof op alle scholen en universiteiten.

Volgens Sjichmoeradov heeft Nijazov Turkmenistan veranderd in een politiestaat en is hij direct betrokken bij misdaden, variërend van mensenrechtenschendingen tot drugshandel en corruptie.