Japanse christenen massaal zalig verklaard
In een honkbalstadion in de Japanse stad Nagasaki zijn maandag 188 Japanse christenen zalig verklaard. Zij werden ongeveer 400 jaar geleden vermoord, toen de Japanse elite probeerde om het christendom met geweld te verdrijven uit het eilandenrijk. Dat meldde het Japanse persbureau Kyodo maandag.
Het is de eerste zaligverklaring in Japan. Nog nooit heeft de Rooms–Katholieke Kerk in Azië zoveel gelovigen in één keer die eer bewezen. Sinds de negentiende eeuw heeft de Kerk 205 rooms–katholieken met banden met Japan zalig verklaard. Onder hen waren vele missionarissen uit andere landen.De Spaanse jezuïet Franciscus Xaverius, een missionaris die ook in andere delen van Azië actief is geweest, bracht het christendom in 1549 naar Japan. Feodale heren verboden de nieuwe godsdienst, omdat zij vreesden dat invloeden van buitenaf hun macht zouden ondermijnen. Christenen stonden voor de keuze de marteldood te sterven of hun geloof voor de buitenwacht verborgen te houden.
Zeker 5500 christenen zouden in die tijd hun leven voor hun geloof hebben gegeven. Anderen bleven hun geloof in het geheim trouw en verbonden het met opvattingen van andere Japanners. Dat is nog altijd merkbaar in afgelegen gebieden in het zuiden van de archipel.
Vandaag de dag is minder dan 1 procent van de ruim 127 miljoen Japanners christen. De RK–Kerk heeft minder dan 500.000 leden. Een van hen is premier Taro Aso.
