De voormalig secretaris-generaal van de Verenigde Naties, de Amerikaanse oud–president Jimmy Carter en de rechtenactiviste Graca Machel, de echtgenote van Nelson Mandela, wilden zich op de hoogte komen stellen van de noden van de Zimbabwaanse bevolking. Alle drie zijn lid van The Elders (De Oudsten), een door Mandela opgerichte groep wil bijdragen aan vrede en het oplossen van conflicten in de wereld.De Zimbabwanen lijden honger en worden ziek terwijl hun politieke leiders bakkeleien over een machtsdeling. Een recente uitbraak van cholera heeft bijna driehonderd levens gekost.

Vrijdagavond zei Thabo Mbeki, die na het verlies van het presidentschap van Zuid–Afrika bleef bemiddelen in de politieke crisis in Zimbabwe, er niet in te zijn geslaagd Annan, Carter en Machel een visum te bezorgen voor een tweedaags bezoek aan Zimbabwe.

Carter, die in 2002 de Nobelprijs voor de Vrede kreeg, zei dat het hem niet eerder is overkomen dat hem voor een missie toestemming werd geweigerd.