„Vandaag was er een poging de president van het leven te beroven”, zei zegsman Serdar Durdiyev. Onbekenden vuurden vanaf een vrachtwagen met automatische geweren op het konvooi van de president, aldus het Russische persbureau ITAR-TASS.

Niyazov was op dat moment op weg naar zijn werk. Hij bleef ongedeerd en leidde later een spoedzitting van zijn kabinet. Volgens het Russische persbureau Interfax raakten verscheidene mensen onder wie passanten gewond bij de aanslag.

De autocratische president is ook bekend onder de naam Turkmenbashi oftewel Vader van alle Turkmenen. Hij leidt de energierijke staat sinds zijn onafhankelijkheid in 1991 en benoemde zichzelf in 1999 tot president voor het leven.

Het 62-jarige staatshoofd was eerder leider van de communistische partij in Turkmenistan toen het nog onderdeel was van de SowjetUnie. De laatste jaren ontwikkelde een stalinistische persoonlijkheidscultus rond zichzelf in het vijf miljoen zielen tellend land.

Bovenop een toren in het centrum van de hoofdstad staat een enorm verguld beeld van Niyazov. Het draait zo rond dat het hoofd altijd naar de zon gericht staat. In bijna alle dorpen en steden van het woestijnland zijn posters met het portret van de president te vinden.

Eerder dit jaar veranderde hij de namen van de maanden en dagen. Zij dragen nu de namen van de president, zijn moeder en folkloristische helden. Dit jaar publiceerde Niyazov ook nog een boek. Het is momenteel verplichte leerstof op alle scholen en universiteiten.