„Als de grote geweien van de herten afgezaagd worden, kunnen ze onopgemerkt in een paardentrailer of kar met de veerboot vervoerd worden”, zegt Freek Zwart van Staatsbosbeheer. Zwart ontdekte vorig week al sporen die hij niet kon plaatsen. Bioloog Piet Zumkehr van het eiland zag niet veel later een groep van tien „grote dikke beesten” tussen de duinen van West-Terschelling en Paal 8 en vermoedde dat het om edelherten ging. Het kunnen echter ook damherten zijn. De verbazing bij Staatsbosbeheer is groot.Het gebied Kroonpolder, waar de herten rondlopen, is uitgestrekt. Er lopen geen wegen en paden en er komen weinig mensen. „We weten niet hoe lang de herten hier al zijn. In elk geval gaan we geen overhaaste maatregelen nemen”, zegt Zwart.

De gemeente en de provincie Friesland gaan in samenwerking met deskundigen uiterlijk volgende week beslissen wat er moet gebeuren. Duidelijk is al wel dat de hoefdieren ziektes kunnen overdragen die gevaarlijk zijn voor vee op het eiland. De verkeersveiligheid staat ook op het spel, omdat de dieren van enorme omvang zijn. „Zo’n groot hert moet je niet tegen je auto aan krijgen”, zegt Zwart.

In Nederland komen edelherten in het wild voor op de Veluwe en in natuurgebied de Oostvaarderplassen. „Iemand heeft ze waarschijnlijk gekocht bij een fokker en overgevaren naar Terschelling”, meent Zwart.