Het Franse ministerie van Milieu heeft Spanje het gebruik aangeboden van een kleine, onbemande onderzeeër van de maritieme onderzoeksorganisatie Ifremer, liet het bureau van vice-premier Mariano Rajoy weten. Rajoy zei op een persconferentie dat de regering nog steeds geloof hecht aan de opvatting van sommige experts dat de tienduizenden tonnen olie die de Prestige nog aan boord had toen hij in tweeën brak en zonk, op de 3,5 kilometer diepe oceaanbodem zullen stollen. De temperatuur ligt op die diepte net boven het vriespunt en de druk is 350 maal zo groot als die van de atmosfeer.

Intussen ziet het ernaar uit dat de olie die al uit de dinsdag gezonken tanker is gelekt, de kusten van Noordwest-Spanje zal blijven vervuilen, in ieder geval zolang de wind en de golven niet van richting veranderen. Hoewel de regering de hoeveelheid olie die in het zeewater terecht is gekomen schat op zo’n 10.000 ton, zei de milieuorganisatie Greenpeace vrijdag dat het om zeker 20.000 ton olie gaat. Verder zeiden medewerkers van het crisisteam in La Coruña tegen de Spaanse krant El País dat de olie giftiger is dan de autoriteiten in eerste instantie vermoedden. Het percentage zwavel in de olie bedraagt 2,58, terwijl in Europa een percentage van maximaal 1 wordt gehanteerd.

De schade van de ramp is door de regering op ongeveer 42 miljoen euro geraamd. Dat is minder dan de kosten van de crash donderdag van een Eurofighter-toestel even ten zuiden van Madrid, die volgens de regering zo’n 72 miljoen euro bedragen. Greenpeace beschuldigt de Spaanse regering ervan de milieuramp niet op zijn juiste gewicht te schatten. „De regering heeft het milieu de rug toegekeerd”, zei Juan López de Iralde, de Greenpeace-coördinator voor Spanje. „We verzoeken de regering dringend om werkelijk politieke prioriteit aan deze zaak te geven.”

Sterke rukwinden en 8 meter hoge golven hebben de gelekte olie uit elkaar gedreven. Vier olievlekken zouden zich nu voor de kust bevinden. Kustbewoners vrezen dat ze de komende dagen meer van hetzelfde kunnen verwachten. „Niemand kan hier iets aan doen zolang het weer niet verandert”, zei een visser.

Donderdag spoelde een nieuwe golf zwarte smurrie aan op nog onbezoedelde stukken Spaans strand. De regionale regering van Galicië heeft met ingang van vrijdag een verbod afgekondigd op de verkoop van schaaldieren. Daarnaast werd een verbod op het vissen en het oogsten van schaaldieren van vorige week zaterdag verlengd. Meer dan driehonderd kilometer Galicische kust is nu verboden gebied voor de visserij.