Annans opmerkingen waren opmerkelijk omdat vlak vóór hem de Haagse burgemeester Deetman in zijn speech nog herhaaldelijk had gewezen op de problemen die een stad als Den Haag heeft met immigranten en illegalen. Annans speech leek een nauwelijks verhulde aanval op het restrictieve Nederlandse toelatingsbeleid voor vluchtelingen. Een van Annans toehoorders was minister Nawijn van Vreemdelingenzaken en Integratie.

Annan erkende dat internationale migratiestromen kunnen leiden tot problemen als mensensmokkel, maar hij benadrukte dat er bij een goede integratie meer voordelen dan nadelen zijn voor een samenleving.

„Politici moeten migranten niet zien als een last. Mensen die hun leven riskeren voor een betere toekomst zijn vaak het beste gemotiveerd om hard te werken. Ze willen slechts een veiliger toekomst met meer welvaart.” Annan riep zijn gehoor, onder wie ook oud-CDA-ministers als Lubbers (nu VN-hoge commissaris voor de vluchtelingen), Van den Broek en Kooijmans op een ambitieuzer debat te voeren over migratie.

Annan rekende zijn toehoorders voor dat ongeveer 175 miljoen mensen buiten hun land van oorsprong wonen. Van hen worden 159 miljoen beschouwd als migranten, 16 miljoen als vluchtelingen en 900.000 als asielzoeker.

In het Vredespaleis ontving Annan vrijdag de ”Verklaring van Den Haag”. In die verklaring staan aanbevelingen over de toekomst van migratie- en vluchtelingenproblematiek. De adviezen zijn het resultaat van een serie debatten waar in totaal ruim 500 deskundigen aan hebben meegedaan. De verklaring stelt dat vluchtelingen en migranten van groot belang zijn voor de internationale gemeenschap, voor stabiliteit en economische ontwikkelingen van naties en regio’s.

De verklaring adviseert de internationale gemeenschap onder meer om meer samen te werken en in acht te nemen dat universele waarden net zo goed gelden voor vluchtelingen en migranten als voor ieder ander.