Een maand geleden trok president Jakaya Kikwete van Tanzania tijdens een toespraak in de hoofdstad Dar es Salaam fel van leer tegen klanten van toverdokters die veel geld zouden betalen voor lichaamsdelen van vermoorde albino’s. Hij noemde daarbij het geloof in magische krachten van lichaamsdelen van albino’s absurd. Nog diezelfde nacht viel er een nieuw slachtoffer.De lichamen van albino’s die worden teruggevonden, zijn vreselijk toegetakeld. De dieven snijden armen, benen, tong en genitaliën af. Soms worden ook een paar rode haarlokken meegenomen. „We zijn doodsbang. Als je ’s avonds klaar bent met werken en in het donker naar huis gaat, ben je er niet zeker van of je wel thuiskomt”, zei voorzitter Zihada Msembo van de Albinovereniging Tanzania in een interview met persbureau Reuters. „Nadat we in oktober een grote protestoptocht hadden gehouden in Dar es Salaam en de president in zijn toespraak een heel pakket veiligheidsmaatregelen had afgekondigd, keerden we gerustgesteld terug naar huis. Maar de volgende morgen hoorden we op de radio dat er ’s nachts weer een albino was vermoord.”

Het slachtoffer van die nacht was een 9-jarig meisje in het noordwesten van Tanzania. Volgens de politie braken de moordenaars de deur van het huisje waar ze sliep open, sleepten het meisje naar buiten en sneden haar de keel door. Daarna hakten ze haar benen af en namen die mee, inclusief een paar lokken van haar rode haar.

Bij het jongste incident arresteerde de politie vorige week woensdag een visser uit het dorpje Kalungu, langs de grens met Congo. De politie had een tip ontvangen en betrapte de man op heterdaad toen hij zijn albinovrouw voor 2287 euro wilde verkopen. Volgens de politie voerde de visser ter verdediging aan: „Ik heb nog nooit zo veel geld gehad.”

Albino’s hebben geen pigment in hun huid, ogen en haar. Daardoor blijft hun huid spierwit. Verder hebben ze lichtblauwe ogen en rood haar. In Afrika vallen deze witte negers natuurlijk op. Vroeger werden albinobaby’s vaak vermoord door vroedvrouwen. Zij verklaarden dat de kinderen doodgeboren waren en begroeven hen in stilte. Tegenwoordig bevallen steeds meer vrouwen in gezondheidscentra, zodat albino’s veel vaker in leven blijven. Op basisscholen doen albinokinderen het net zo goed als gewone, zwarte kinderen.

Normaal gesproken is het leven voor albino’s in Afrika al zwaar genoeg. Hun huid verbrandt veel sneller dan de huid van gewone Afrikanen. Daarom moeten ze de zon mijden. Bovendien worden ze vaak uitgescholden en gediscrimineerd. Mensen denken dat albino’s ongeluk brengen. Daar komen sinds een jaar de rituele moorden bij.

De Tanzaniaanse regering heeft het afgelopen jaar stevige maatregelen beloofd en sommige daarvan ook uitgevoerd. Zo is er op veel plaatsen in het land politiebeveiliging voor albinokinderen, zodat ze naar school kunnen gaan. Ook heeft president Kikwete een albino benoemd als parlementslid. Verder zijn er in verband met de albinomoorden al bijna 200 mensen gearresteerd, voornamelijk toverdokters en hun vermeende klanten. Tot nog toe is echter nog geen van hen voor een rechtbank verschenen.

Via radiospotjes en krantenartikelen wil de regering Tanzanianen informeren dat albino’s gewone mensen zijn en dat het vergaren van rijkdom bereikt wordt door hard werken en niet door het offeren van een albino.

Ook vlak over de grens, in buurlanden Kenia en Burundi, worden steeds meer albino’s vermoord. Volgens de Burundese autoriteiten smokkelen de moordenaars lichaamsdelen naar Tanzania. Net als in Tanzania houden nu ook in Burundi ouders hun albinokinderen thuis.

In het Burundese district Ruyigi, dat grenst aan Tanzania, vond districtshoofdaanklager Nicodemus Gahimbare de situatie voor albino’s zelfs zo gevaarlijk dat hij besloot zijn ommuurde huis beschikbaar te stellen als veilige haven. Daar verblijven nu 25 albino’s, voornamelijk kinderen die door hun ouders zijn afgeleverd.

Gahimbare: „In september en oktober zijn vier albino’s in deze regio vermoord. Hun lichaamsdelen werden afgesneden. Ik vind het afschuwelijk wat er gebeurt. Als albino’s over straat lopen, horen ze andere mensen dingen zeggen als: „Hé, daar loopt mijn fortuin.” Ze worden beschouwd als koopwaar.”

Op 4 september gaf zelfs het Europees Parlement in een verklaring blijk van zijn afschuw over de serie moorden op albino’s in Tanzania. Het parlement riep daarbij president Kikwete op ervoor te zorgen dat van moord verdachte toverdokters en hun klanten niet alleen gearresteerd worden, maar ook daadwerkelijk voor de rechter verschijnen.