De intensiefste schok had een kracht van zeker 7,5 op de schaal van Richter, aldus de autoriteiten. Korte tijd was een tsunamiwaarschuwing van kracht omdat het epicentrum zich onder zee bevond. Duizenden mensen in het getroffen gebied in het noorden van het eiland renden in paniek de straat op.Drie van de vier doden vielen in het district Buol, ongeveer 600 kilometer ten noorden van Palu, de hoofdstad van Sulawesi. In Buol stortten ongeveer 700 huizen in. Door de aardbeving zijn de communicatieverbindingen met Sulawesi grotendeels verbroken. Uit het getroffen gebied komt weinig informatie.

Op tweede kerstdag 2004 trof een zware aardbeving de regio in Azië, waarna een enorme tsunami meer dan 230.000 levens eiste.