Van der Laan (53) is de opvolger van Vogelaar, die het vertrouwen verloor van de PvdA–leiding en donderdagavond aftrad. Zij botste de afgelopen tijd openlijk met partijleider Bos over het integratiebeleid.Van der Laan kiest geen partij. Hij houdt niet zo van etiketten, zei hij. „Ik hoop te helpen het integratiedebat wat zorgvuldiger te maken".

De nieuwe bewindsman is naar eigen zeggen ook het tegendeel van een partijtijger, waarvoor de PvdA–fractie in Amsterdam hem op haar site uitmaakt. „Anders ben je tien jaar totaal niet politiek actief".

Hij zat tussen 1990 en 1998 in die fractie, de laatste vijf jaar als voorzitter. Dat was in een periode dat het er daar volgens hem ’heftig’ aan toeging op integratiegebied. „De PvdA had in 1990 een flink pak slaag gekregen. De mensen waren weggelopen omdat ze niet over hun problemen mochten praten, dat was racistisch. We zijn bezig gegaan dat te normaliseren".

Van der Laan zette ondertussen een advocatenkantoor op en bouwde de reputatie op dat hij goed is in het oplossen van gevoelige kwesties. „Ik heb er aardigheid in als conflicten worden opgelost in plaats van die alleen maar uit te vechten".

Maar de politiek lonkte. „Je bemoeizucht moet een uitweg vinden. Ik ben gemotiveerd om achter het televisiescherm weg te komen en echt mee te debatteren", aldus Van der Laan. Hij wilde nog niet ingaan op de diverse WWI–dossiers. „Ik heb heel veel om in te werken. Mevrouw Vogelaar heeft veel op de rails gezet".