De verantwoordelijke wethouder vloog woensdag vergezeld door enkele ambtenaren met het privé-vliegtuig van burgemeester Michael Bloomberg naar de Bahama’s om te bekijken of enkele uit de vaart genomen schepen geschikt zijn voor de opvang van daklozen.

Vorige maand sliepen per nacht gemiddeld 37.100 daklozen in de opvangcentra van de stad, een record. Het stadsbestuur is bij wet verplicht voor voldoende opvang te zorgen. Afgelopen zomer wilde burgemeester Bloomberg daklozen onderbrengen in een voormalige gevangenis in de Bronx, maar daar stak de rechter een stokje voor.

Het stadsbestuur overweegt verder daklozen een bed te geven in leegstaande kloosters. Eerder bleek al dat de dalende toeristenaantallen als gevolg van de aanslagen van 11 september gunstige gevolgen hebben voor de daklozen van New York: achttien failliete hotels zijn inmiddels verbouwd tot opvangcentrum.

Of er straks werkelijk een cruiseschip vol daklozen in de Hudson ligt, is nog lang niet zeker. Over de kosten en de praktische uitvoerbaarheid is weinig bekend. Organisaties die opkomen voor de daklozen zien er bovendien weinig heil in. Zij hebben liever dat de burgemeester de daklozen betaalbare permanente woningen bezorgt.