Het staatspersbureau KCNA publiceerde donderdag een foto van de „geliefde leider”, die muziek en dans bewondert in het gezelschap van enkele militairen en leden van de communistische partij. Maar waar en wanneer Kim Jong Il het uitstapje heeft gemaakt, vermeldde KCNA niet.Het is de derde recente foto van de leider die de Noord-Koreanen in vijf dagen tijd hebben verspreid. Dinsdag was Kim Jong Il op een militaire basis te zien en zondag bij een voetbalwedstrijd.

De afbeeldingen moeten kennelijk de indruk wegnemen dat de 66-jarige Kim Jong Il iets is overkomen. Die indruk neemt toe omdat hij sinds half augustus niet meer in het publiek is verschenen. Ook ontbrak hij op 9 september bij de militaire parade ter gelegenheid van de zestigste verjaardag van de Noord-Koreaanse volksrepubliek.

Bronnen binnen Amerikaanse inlichtingendiensten hebben gesuggereerd dat de Noord-Koreaanse leider een hersenbloeding heeft gehad en slechts zeer langzaam herstelt. Zuid-Koreaanse media speculeerden deze week dat Kim Jong Il mogelijk verlamd is geraakt aan zijn linkerarm.