De verantwoordelijkheid voor de explosie is nog niet opgeëist, maar de verdenking gaat uit naar de Baskische afscheidingsbeweging ETA. De Spaanse politie arresteerde eerder deze week in Pamplona drie vermoedelijke ETA-leden die op het punt zouden staan een aanslag te plegen. Een vierde verdachte werd aangehouden in Valencia.De ETA had de autoriteiten in de Baskische hoofdstad Vitoria ongeveer een uur voor de explosie gewaarschuwd, zei minister van binnenlandse zaken Alfredo Perez Rubalcaba. Volgens de beller was er een bom verstopt in een witte Peugeot op ’de campus van de universiteit’. De politie dacht dat het om de universiteit van Vitoria ging, maar een zoekactie leverde niets op. In plaats daarvan ontplofte de bom zonder waarschuwing in Pamplona, honderd kilometer ten oosten van Vitoria. De opbeller vergiste zich of verschafte opzettelijk niet alle informatie, maar op de Universiteit van Navarra ’had zich vandaag een enorme tragedie kunnen voordoen’, zei Perez Rubalcaba.

‘Wij hebben geluk gehad met het weer’, zei de burgemeester van Pamplona, Yolanda Barcina, tegen radiozender Cadena Ser. ‘Het regent en daarom waren er minder mensen buiten dan normaal.’

De ETA heeft sinds eind jaren zestig meer dan achthonderd mensen gedood. Navarra, waarvan Pamplona de hoofdstad is, telt een omvangrijke Baskische bevolking en zou deel uit moeten maken van het onafhankelijke Baskenland dat de ETA voor ogen staat.