Het Congolese leger heeft versterkingen naar het gebied gestuurd om een tegenaanval te kunnen inzetten.Drie tieners kwamen om het leven toen een tank bij Kibumba op een groep vluchtende burgers inreed. Indiase VN-vredessoldaten die het incident wilden onderzoeken, werden door een boze menigte met stenen bekogeld en zagen zich daardoor gedwongen naar hun kamp terug te keren.

Het gebeurt vaker dat burgers zich tegen vredessoldaten keren. Ze verwijten de VN’ers niet te doen waarvoor ze gekomen zijn, namelijk de bevolking beschermen. Woensdag kreeg een ondercommandant van de Indiase troepen een steen in zijn gezicht, waardoor zijn neus werd verbrijzeld. Hij is twee keer geopereerd en zal volgens VN-woordvoerster Sylvie Van den Wildenberg voor altijd mismaakt blijven.

Rebellen beschoten zondag bovendien twee auto’s met vredessoldaten van de Verenigde Naties met raketten. Verscheidene VN-soldaten zijn daarbij lichtgewond geraakt, terwijl de auto’s beschadigd werden. De VN-soldaten waren op patrouille om bescherming te bieden aan burgers die naar de VN-basis in Kalengara vluchtten. De VN lieten weten dat er vandaag ook gevochten werd, maar minder fel dan voorheen.

De VN riepen de strijdende partijen zondag tevergeefs op de strijd te onderbreken om burgers de kans te geven te ontkomen, aldus woordvoerster Van den Wildenberg. De rebellen staan onder leiding van Laurent Nkunda, die eind augustus een offensief begon, naar zijn zeggen omdat het leger zich niet aan een in januari gesloten bestand hield. De gisteren veroverde legerbasis, in Rumangabo, viel de afgelopen twee maanden al eerder in handen van de rebellen. Ook het kantoor van het natuurpark staat in Rumangabo.

Het park in het oosten van het Afrikaanse land herbergt ruim 200 van de wereldwijd 700 berggorilla’s. Ruim vijftig parkbewakers zagen zich genoodzaakt te vluchten.

De rebellen, die de Tutsiminderheid in het gebied zeggen te beschermen, houden sinds een klein jaar delen van het nationaal park Virunga bezet, maar vielen het kantoor niet eerder aan. Meer dan vijftig boswachters zijn volgens de directeur van het park het bos in gevlucht en proberen lopend Kibumba te bereiken. In het park leven tweehonderd van de zevenhonderd berggorilla’s die de wereld nog telt.

De afgelopen twee maanden zijn meer dan 200.000 inwoners van Noord-Kivu voor het geweld op de vlucht geslagen. Sinds begin 2007 waren door het steeds weer oplaaiende geweld in Oost-Congo al zeker 1,2 miljoen burgers verjaagd.

Het VN-Wereldvoedselprogramma (WFP) meldde vrijdag dat veel vluchtelingen ondervoed zijn en dat sommigen sterven van de honger. Het WFP vroeg donoren om 35 miljoen euro voor hulp aan de vluchtelingen.