Het onderzoek wordt gezien als een stap in de goede richting van de ontwikkeling van nieuwe behandelingen voor bepaalde patiënten.Het met overheidsgeld gefinancierde onderzoek was het grootste ooit naar de mutaties van genen in de meest gangbare vorm van longkanker, adenocarcinoom. De bevindingen van de wetenschappers van tientallen universiteiten in Duitsland en de Verenigde Staten verschijnen in het nieuwste nummer van het wetenschappelijke tijdschrift Nature.

Het onderzoek richtte zich op operatief verwijderde longtumoren. Onderzoekers hopen echter dat nieuw onderzoek kan aantonen dat de mutaties in de genen uit deze tumoren ook optreden in longtumoren die zich verspreiden naar andere delen van het lichaam.

Uit 188 tumoren werd de samenstelling van 623 genen onderzocht om te zien welke het vaakst waren gemuteerd. Het idee erachter was dat als een gemuteerd gen in zo veel tumoren voorkomt, het waarschijnlijk een rol speelt bij de ontwikkeling van de ziekte. Duidelijk was dat de gemuteerde genen in de tumoren waren ontstaan, omdat zij niet voorkwamen in gezond weefsel van patiënten.

De nieuw verworven kennis lijkt erop te wijzen dat medicijnen die al gebruikt worden of die voor andere doeleinden worden onderzocht mogelijk bruikbaar zijn voor patiënten met tumoren die bepaalde mutaties vertonen. In een algemenere context kan de kennis van de genen die de ontwikkeling van longkanker, de dodelijkste vorm van kanker in de wereld, bevorderen, bijdragen aan de ontwikkeling van nieuwe therapieën en uiteindelijk zelfs aan op maat gemaakte therapieën voor specifieke mutaties in een tumor.