De Waal, de voormalige FNV-voorzitter begon zijn loopbaan in 1973 bij Mercurius, de latere Dienstenbond. In de zomer van 2006 ruilde hij na 33 jaar de vakbeweging in voor het directeurschap van de welzijnsorganisatie Humanitas.De Waal (geboren in 1950) gold in zijn FNV-tijd als de bruggenbouwer van het Nederlandse poldermodel. Hij staat bekend als een gewiekste onderhandelaar, maar ook als een rebel en een idealist. Zijn ervaring in de financiële sector beperkt zich tot een baantje dat hij had bij een verzekeringsmaatschappij, vlak nadat hij vroegtijdig het gymnasium had verlaten.

„Ik ben een driftkikker”, erkende hij ooit in een interview. „Mensen denken dat ik boosheid speel, maar dat is niet zo. Ik ben echt kwaad.” Zo voerde De Waal actie tegen de Amerikaanse aanwezigheid in Vietnam, maar ook tegen die van de Russen in Praag. Op school kwam hij in aanvaring met een schooldirecteur die hem naar de kapper wilde sturen.

Een van de zaken waar De Waal zich als vakbondsbestuurder tegen verzette, was de „zelfverrijking” in de top van het bedrijfsleven. Zo pleitte hij ooit voor de invoering van een „kleptocratentaks”, een extra zwaar belastingtarief voor de allerhoogste salarissen.

Voormalig DSM-topman Peter Elverding mijdt het liefst de schijnwerpers. Hij liet ooit optekenen dat hij meer heeft met managers die iets opbouwen zonder zelf te willen schitteren. Zijn stijl van leidinggeven kenmerkte zich volgens zijn ondergeschikten door snelheid en daadkracht.

Elverding (geboren te Eindhoven in 1948) zwaaide van 1999 tot 2007 de scepter bij DSM, en werkte daarvoor onder meer bij AkzoNobel en de Bijenkorf. Bij dat laatste bedrijf maakte hij indruk als saneerder zonder dat hij de vakbonden tegen zich in het harnas joeg. In zijn jonge jaren was Elverding, die rechten studeerde in Amsterdam, zelf ook actief in de vakbeweging. In 2005 werd hij uitgeroepen tot topman van het jaar.

ING droeg Elverding vorig jaar voor als commissaris. Voortaan moet hij evenwel de belangen van de staat behartigen als toezichthouder bij de bank-verzekeraar. Hij heeft verder commissariaten bij onder meer de Venlose printerfabrikant Océ en bij zuivelconcern Campina.

Elverding leidde een speciale commissie die vorig jaar werd aangesteld om uit te zoeken hoe de besluitvorming over grote infrastructurele projecten kan worden versneld. Hij concludeerde dat procedures de helft korter kunnen. Ook in zijn DSM-tijd stond hij er al om bekend dat hij snel resultaten wilde zien. Het tijdschrift Management Team (MT) omschreef hem ooit in een profiel als een „generaal zonder geduld.”