Het concern, in Nederland onder meer eigenaar van supermarktketen Albert Heijn en Etos (drogisterij), wilde niet zeggen waarom het eerder zijn resultaten openbaart. Op de effectenbeurs in Amsterdam hadden beleggers weinig vertrouwen in de mededeling. Het aandeel was op een positief Damrak na anderhalf uur handel met bijna 8 procent gedaald tot 11,16 euro.

Analisten tasten vooralsnog in het duister over de redenen. Volgens S. van Oort van effectenbank Stroeve is het ongebruikelijk dat een concern zijn cijfers vervroegt. „Dat is niet positief”, aldus de analist. Hij wijst erop dat concurrenten al eerder met slecht nieuws zijn gekomen. „De doelstellingen van Ahold zijn wellicht te ambitieus in deze moeilijke markt.”

Het bestuur van Ahold ligt de laatste maanden onder vuur. Het concern maakte over het tweede kwartaal voor het eerst sinds 1973 een verlies bekend. Dat kwam door problemen in Latijns-Amerika. Voor heel 2002 gaf het concern in juli een winstwaarschuwing. Eind oktober presenteerde het bedrijf tegenvallende omzetcijfers over het derde kwartaal.

Kredietbeoordeelaar Moody’s plaatste het concern vorige week op de zogeheten watchlist. Dat betekent dat het bedrijf wordt getoetst op zijn kredietwaardigheid. „Mogelijk leidt dat tot een bijstelling”, legt analist H. van Lamoen van FBS uit.

Hij wijst op de lage koers van Ahold. „Misschien geven ze dinsdag nieuwe aandelen uit om de schuldpositie te verbeteren. Dat betekent voor beleggers wel verwatering van hun aandelenkapitaal, maar voor het concern een enorme verbetering van de schuldpositie.” Ook houdt hij rekening met een fusie of overname. „Het aandeel is erg goedkoop geworden.”

Volgens P. van der Lely van Iris -het in beleggingen gespecialiseerde onderzoeksinstituut van de Rabobank- kan Van der Hoeven dinsdag zijn opstappen bekendmaken. „Ahold is na de vele overnames in een andere fase beland. Als Ahold dinsdag opnieuw een onverwachte tegenvaller meldt, kan een ander het concern misschien beter leiden.”

Ahold kende dit jaar al eerder problemen met de manier waarop het zijn aandeelhouders informeert. Begin dit jaar viel het aandeel terug nadat in het jaarverslag de winst over 2001 volgens Amerikaanse boekhoudregels veel lager uitviel dan volgens de eerder bekendgemaakte cijfers volgens Nederlandse regels.

Bestuursvoorzitter C. van der Hoeven beloofde beterschap. De nieuwe openheid kwam Ahold later duur te staan, toen het concern onverwacht opheldering wilde verschaffen over de constructie met zijn Scandinavische partner ICA. De gewraakte clausule was echter al in 2000 in het prospectus opgenomen.