Thomas Hammarberg zegt in een rapport dat alle beperkende maatregelen die bij minderjarigen pijn veroorzaken, dringend moeten worden afgeschaft. Hij zegt ook dat de leeftijd voor strafrechtelijke aansprakelijkheid in Groot-Brittannië omhoog moet, zodat die meer in lijn is met de rest van Europa. In Engeland en Wales zijn kinderen vanaf 10 jaar aansprakelijk voor misdaden, in Schotland al vanaf 8 jaar. In de rest van Europa ligt die leeftijd op 14 tot 16 jaar, zegt Hammarberg.Hij spreekt zijn bezorgdheid uit over het hoge aantal kinderen in Britse gevangenissen en het hoge recidivepercentage. „Het systeem van minderjarigenrecht in het Verenigd Koninkrijk moet worden hervormd. Het is te veel op straffen en te weinig op rehabilitatie gericht.”

Hij wijst erop dat 76 procent van de kinderen die uit de jeugddetentie komen, binnen een jaar opnieuw in de fout gaat. „Dat zou toch serieus vragen moeten oproepen over de doelen en de doelmatigheid van het hele systeem van jeugdrecht in Engeland en Wales in het algemeen en van jeugddetentie in het bijzonder”, aldus Hammarberg.

De Britse regering verwelkomt het rapport van Hammarberg. „Kinderen in detentie zijn soms de kwetsbaarste en lastigste kinderen in het land”, zegt de regering in een schriftelijke reactie. „Het is vaak moeilijk een balans te vinden tussen de bescherming van de samenleving, het vinden van gerechtigheid voor slachtoffers en het naleven van de rechten van jonge mensen.” Volgens de regering is er op dat vlak wel grote vooruitgang geboekt.