Ruim 600 studenten riepen „Vrij Papoea”, terwijl ze door de straten van provinciehoofdstad Jayapura liepen. Op weg naar de gebouwen van de provinciale volksvertegenwoordiging en de universiteit werden ze tegengehouden door de oproerpolitie, die barricades had opgericht. De demonstranten gingen vervolgens uiteen.De demonstratie was gericht tegen een referendum uit 1969, waarbij werd bepaald dat Papoea onderdeel was van Indonesië. Nederland had Papoea zes jaar eerder aan Indonesië overgedragen, op voorwaarde dat er een volksraadpleging zou worden georganiseerd over de vraag of Papoea autonomie wenste. Bij het referendum werd onder dwang voor Indonesisch bestuur gekozen.

Sinds die tijd bestrijdt een slecht bewapende afscheidingsbeweging de Indonesische overheid. Bij gevechten zijn zo’n 100.000 Papoea’s omgekomen, een zesde van de bevolking.