Chicago is sinds 2005 bezig met een ambitieus plan om het openbaar onderwijs in de miljoenenstad nieuw elan te geven. Onder de naam ”Renaissance 2010” moeten over twee jaar honderd nieuwe openbare scholen zijn gerealiseerd. Dan moet ook de ”Social Justice High School - Pride Campus” haar deuren openen. De onderwijsinstelling heeft sociale gerechtigheid hoog in het vaandel en moet „een veilige plaats aan alle studenten bieden”, aldus Jaime Guzman, een van de initiatiefnemers. „Wij denken dat daar vanuit de hele stad behoefte aan is.”Tegenstanders van het onderwijsproject hebben niet zozeer moeite met die aandacht voor sociale gerechtigheid. Hun bezwaar zit vooral in het feit dat de Pride Campus heel nadrukkelijk lessen over seksuele identiteit in het curriculum wil opnemen. In de geschiedenis- en literatuurles zullen bekende homo’s en lesbiënnes, zowel historische als hedendaagse figuren, een vaste plek krijgen. „Zo kunnen homoseksuele leerlingen zich met hun eigen helden identificeren”, aldus een van de docenten.

Critici zijn bang dat de school een „indoctrinatiecentrum voor homoseksuele activisten” wordt. Dat dit uit belastinggeld wordt bekostigd, is hen eveneens een doorn in het oog. Laurie Higgins, woordvoerder van de conservatieve gezinsorganisatie Illinois Family Institute (IFI), meent dat het openbaar onderwijs niet tot taak heeft homoseksualiteit te promoten. „Biologische factoren hoeven bovendien niet je toekomst te bepalen. Je kunt besluiten tot gedragsverandering om je gevoelens het hoofd te bieden. Maar blijkbaar hebben beleidsmakers al hun conclusies getrokken over de aard en moraliteit van homoseksualiteit en is die discussie een gepasseerd station.”

In een brief aan de Onderwijsraad van Chicago haalt IFI hard uit naar de initiatiefnemers. „Deze school subsidiëren zou een grof misbruik van publieke gelden betekenen”, aldus het schrijven. De gezinsorganisatie vraagt zich verder af of de Onderwijsraad nu ook speciale scholen gaat oprichten voor leerlingen die zich op „talloze andere terreinen” miskend of gediscrimineerd voelen.

Ook de organisatie Americans For Truth About Homosexuality (AFTAH), een instantie die zich ten doel heeft gesteld de homolobby aan de kaak te stellen, heeft felle kritiek op de geplande oprichting van de Pride Campus. „De lessen die aan homoseksualiteit zijn gerelateerd zullen niet anders dan eenzijdige propaganda zijn”, meent voorzitter Peter LaBarbera. „De studenten zal niet openlijk over de risico’s van homoseksueel gedrag worden verteld. Er zal ook niet worden gesproken over de historische morele bezwaren tegen homoseksueel gedrag.”

De Onderwijsraad van Chicago zal zich aanstaande woensdag over het voorstel buigen.