Aboutaleb, die nu nog staatssecretaris van Sociale Zaken en Werkgelegenheid is, was tussen 2004 en 2007 wethouder grotestedenbeleid, onderwijs, jeugd, werk en inkomen van de gemeente Amsterdam. “Hij heeft zich getoond als iemand met grote passie voor het lokale bestuur”, aldus vice-voorzitter Çelik van de gemeenteraad in een verklaring.De staatssecretaris moet de opvolger worden van de VVD’er Opstelten, die op 1 januari 2009 met pensioen gaat.

Aboutalebs’ eigen partij, de PvdA, is opgetogen over de voordracht van de bewindsman. Fractievoorzitter Van Heemst uit Rotterdam meent dat de stad “een goede burgemeester” in huis haalt. "Hij heeft laten zien dat hij slagvaardig is. In Amsterdam hielp hij bijvoorbeeld veel mensen aan het werk. Maar ook sprak hij Marokkaanse jongeren aan op hun gedrag. Rotterdam kan wel een burgemeester gebruiken die bereid is, als het nodig is, problemen onortodox op te lossen en die mensen met elkaar kan binden,”

Vice-voorzitter Çelik van de gemeenteraad noemt Aboutaleb “een man met de gave van het woord, een innemende persoonlijkheid, iemand die lef getoond en zal blijven tonen. Zijn persoon sluit aan bij de profielschets die de gemeenteraad heeft opgesteld”.

ChristenUnie/SGP-fractievoorzitter Oosterhof, de voorzitter van de vertrouwenscommissie voor de benoeming van een nieuwe burgemeester, geeft later donderdagavond naar verwachting een persconferentie over de voordracht van Aboutaleb.
Aboutalebs’ tegenkandidaat, de Maastrichtse burgemeester Leers, heeft donderdag bevestigd dat hij niet is verkozen.

Het kabinet moet nog instemmen met de benoeming van Aboutaleb. Daarnaast moet koningin Beatrix de voordracht goedkeuren. Naar verwachting is dat echter een formaliteit.