De terroristen zijn volgens de FBI uit op doelen met een belangrijke „symbolische waarde”, zoals bijvoorbeeld het Vrijheidsbeeld in New York of de Golden Gate-brug in San Francisco. Verder zou men uit zijn op economische schade door de transportsector en/of de energiesector te treffen. Hierbij wordt gedacht aan bruggen, cruciale spoorwegknooppunten en vliegtuigen plus energiecentrales en pijpleidingen. De FBI heeft verder een aantal ziekenhuizen gewaarschuwd voor mogelijke aanslagen.

„Aangezien wij niet weten waar, wanneer en hoe men wil toeslaan, is er nog geen sprake van een verhoogd alarm, maar wij nemen wel extra maatregelen omdat wij die bedreigingen serieus nemen”, aldus plaatsvervangend Witte Huis-woordvoerder Scott McClellan. Helemaal zeker is men nog steeds niet over de authenticiteit van de band waarop de terroristenleider zich onder meer lovend uitliet over de recente aanslag op Bali. De dreigementen die op de band werden uitgesproken hebben ook in verschillende Europese landen bezorgdheid gewekt.

Democratisch fractieleider in de Senaat Tom Daschle noemde de bandopname een „bewijs” voor de mislukking van Washingtons strijd tegen het terrorisme. „Terwijl wij ons voorbereiden op een oorlog tegen Irak, hebben wij de leider van al-Qaida nog niet eens gevonden. Het lijkt mij niet verstandig om op dit gebied meerdere grote operaties tegelijk te plannen”, aldus Daschle.

Het Huis van Afgevaardigden en de Senaat keurden vrijdag een wetsvoorstel goed voor betere controle van het scheepvaartverkeer en de vrachtstroom in Amerikaanse havens. Daartoe werd een bedrag van 90 miljoen dollar uitgetrokken, maar waar dat geld vandaan moet komen is nog niet duidelijk.