Zij deed dit tijdens een bezoek aan een van de gouverneurs van het land, emir Mohammed bin Fahd. Hij is een neef van de koning van Saoedi–Arabië en geldt als een van de belangrijkste personen van het land. Bin Fahd wordt genoemd als mogelijke opvolger van koning Abdullah.Eerder op dinsdag luidde Amnesty International de noodklok over executies in Saoedi-Arabië. Vorig jaar werden zeker 158 mensen om het leven gebracht op last van rechters, waar dat er in 2006 nog 39 waren, aldus de mensenrechtenorganisatie. Met name arbeidsmigranten en arme Saoedi’s worden relatief vaak het slachtoffer van de doodstraf. Overigens was Van der Hoeven tijdens het gesprek met Bin Fahd nog niet op de hoogte van het rapport van Amnesty.

Bin Fahd is gouverneur van de oostelijke provincie van Saoedi-Arabië, waar zich de belangrijkste olievelden en haveninstallaties bevinden. Dit gebied was dinsdag ook het jachtterrein van Nederlandse zakenlieden, die er in de Kamer van Koophandel een ontmoeting hadden met plaatselijke ondernemers.

De leider van de zakendelegatie, oud-voorzitter van de metaalondernemers Arie Kraaijeveld, ziet vooral kansen voor bedrijven die zich bezighouden met waterzuivering. Zij moeten het opnemen tegen Franse ondernemingen, die de Saoediërs kant-en-klare oplossingen aanbieden. Dat is reden voor de Nederlandse bedrijven om hun krachten te bundelen in een Water-Platform om zo een compleet pakket van dienst aan te bieden.

Van der Hoeven sprak met de gouverneur onder meer over de plannen om in het moslimland om vijf nieuwe grote steden te bouwen. Tijdens een receptie sprak de CDA-bewindsvrouw verder informeel met zakenvrouwen in Saoedi-Arabië.