President Eduardo Duhalde zei donderdag dat terugbetaling onder de huidige omstandigheden te riskant is. De deviezenreserve zou dan onder het absoluut noodzakelijke minimum zakken.

De Argentijnse minister van Economische Zaken R. Lavagna kwam zelf naar Washington om de boodschap over te brengen bij de Wereldbank. Argentinië zegt voorlopig alleen rentebetalingen te doen totdat er een akkoord is met het Internationaal Monetair Fonds (IMF) over hulp.

De lokale munt, de peso, en de aandelenmarkten gleden weg na de bekendmaking van het nieuws. De meeste investeerders in het land, waaronder Ahold en ING, hadden verwacht dat het land een overeenkomst zou sluiten met het IMF of anders de schuld uit de reserves zou voldoen.

Door de stap van de Argentijnse regering bestaat de kans dat de relatieve rust en stabiliteit van het land weer worden verstoord. Bovendien worden sociale leningen nu geschrapt, waardoor duizenden Argentijnen in armoede vervallen. Al meer dan de helft van de inwoners leeft onder de armoedegrens.

Het IMF gaf de Argentijnen twee maanden geleden al uitstel om een schuld van 2,78 miljard dollar terug te betalen. Het IMF heeft Argentinië dit jaar al twee keer eerder uitstel verleend voor terugbetaling van verschillende leningen.

Argentinië zit al vier jaar in een stevige recessie. In totaal is de Argentijnse schuldenberg 150 miljard dollar hoog.

Het IMF is bereid om Argentinië een lening van 140 miljoen dollar die het land later deze maand moet terugbetalen, later te laten overmaken. Dit heeft Anne Krueger, plaatsvervangend directeur van het IMF, donderdag gezegd na overleg met Lavagna.