De beschuldiging die Lewis eind vorige week deed, lokte fervente ontkenningen uit in het Republikeinse kamp, maar vestigde wel de aandacht op de teneur van sommige Republikeinse campagnebijeenkomsten.John McCain en vooral zijn vicepresidentskandidate Sarah Palin hebben daar de laatste dagen aandacht gevraagd voor de „terroristische contacten” van McCains Democratische rivaal Barack Obama.

Zij doelen daarbij op William Ayers, die indertijd lid was van een anti-Vietnamgroep die enkele bomaanslagen pleegde. Toen Ayers in deze groep actief was, was Obama acht jaar en woonde hij in Jakarta. Ayers en Obama wonen nu allebei in Chicago.

Volgens The New York Times zijn er „contacten geweest tussen beiden, maar niets duidt erop dat zij een nauwe vriendschap onderhouden.” Maar volgens Palin „heeft Obama zo’n lage dunk van Amerika, dat hij zich omringt met terroristen.” Zij herhaalt dit soort beschuldigingen herhaaldelijk, waarop haar aanhangers al verschillende malen zijn uitgebarsten in bedreigingen tegen Obama. „Vermoord die man” en „z’n kop moet eraf” zijn twee van de uitlatingen waartegen Palin tijdens zulke bijeenkomsten niet protesteerde.

„Zij laat dat soort bedreigingen gaan en creëert daarmee een haatklimaat dat deze verkiezingsstrijd dreigt te ontwrichten”, meent Lewis. De voormalige medestrijder van burgerrechtenvoorvechter Martin Luther King vergelijkt deze „stemmingmakerij” met de jaren zestig van de vorige eeuw, toen gouverneur Wallace pleitte voor rassenscheiding in Alabama.

Volgens Obama’s vice-presidentskandidaat Joe Biden laat McCain de toon van zijn campagne afglijden, „omdat hij hoopt de kiezer daarmee af te leiden van de werkelijke problemen waarmee ons land wordt geconfronteerd.” De McCain-campagne ontkent dit, maar de kiezers geven Biden gelijk. Volgens een opiniepeiling van ABC-News vindt 35 procent van de ondervraagden dat McCain zich in zijn campagne richt op Amerika’s problemen, terwijl 59 procent vindt dat hij zich voornamelijk bezighoudt met aanvallen op Obama. De laatste houdt zich volgens 68 procent met ’s lands problemen bezig, terwijl 26 procent meent dat híj zich „voornamelijk” richt op aanvallen op McCain.