De twee Japanse natuurkundigen krijgen de helft van de 10 miljoen kroon (1 miljoen euro) die aan de prijs verbonden is. De Amerikaan krijgt de andere helft. De drie hebben de prijs gewonnen voor hun ontdekkingen in de wereld van de subatomaire natuurkunde.De in Japan geboren Amerikaan Yoichiro Nambu krijgt de helft van de prijs voor zijn ontdekking van het mechanisme van spontane symmetriebreking. De Japanners Makoto Kobayashi en Toshihide Maskawa delen de andere helft van de prijs voor het ontdekken van het ontstaan van symmetriebreking die het bestaan van zeker drie soorten quarks in de natuur voorspelde.

„De winnaars van de Nobelprijs voor de natuurkunde hebben theoretische inzichten verschaft waarmee we beter kunnen begrijpen wat er in de kleinste bouwstenen van de materie gebeurt”, zei de Koninklijke Zweedse Academie voor Wetenschappen, die de winnaars van de Nobelprijzen kiest, in haar vermelding.

De 68-jarige Maskawa was niet erg onder de indruk van het nieuws: „Ik ben erg blij voor professor Yoichiro Nambu dat hij de Nobelprijs heeft gewonnen, maar voor mijzelf niet echt. Het is een oppervlakkige kermis.” Kobayashi liet weten verrast en zeer vereerd te zijn.

De uitreiking van de Nobelprijs vindt plaats in Stockholm op 10 december.