Wel verklaarde hij spijt te hebben van de verschrikkingen die zich hebben voorgedaan.In zijn verklaring zei Perisic niet verantwoordelijk te zijn voor Srebrenica, de massamoord op duizenden moslimmannen en -jongens in 1995, noch voor het dodelijke beleg van Sarajevo of andere misdaden door Bosnische of Kroatische Serviërs begaan. „Nooit eerder is een bevelhebber en hoofd van de generale staf van een leger verantwoordelijk gehouden voor misdaden die leden van de troepen van een andere staat of entiteit hebben begaan”, zei hij.

Zijn rechtszaak begon donderdag. Perisic wordt verdacht van dertien gevallen van het helpen en bijstaan bij misdaden die door Servische troepen in Bosnië zijn gepleegd. Als hij schuldig wordt bevonden, kan hij maximaal een levenslange gevangenisstraf krijgen.

Volgens de aanklagers voorzag Perisic rebellen van militaire middelen, zoals wapens, munitie en communicatiemiddelen.

De rechtszaak zou nauwe banden aantonen tussen het Joegoslavische leger, dat destijds in Belgrado gestationeerd was, en de Bosnisch-Servische troepen van de gezochte generaal Ratko Mladic tijdens de Bosnische oorlog van 1992 tot 1995.

De laatste keer dat het tribunaal een dergelijke zaak behandelde was de rechtszaak tegen de voormalige Joegoslavische president Slobodan Milosevic. In deze zaak werd echter nooit een vonnis uitgesproken, omdat Milosevic in 2006 in zijn cel aan een hartaanval overleed.

Perisic was aanvankelijk een bondgenoot van Milosevic, maar keerde zich tegen hem na de Bosnische oorlog en waarschuwde de toenmalige president het conflict in Kosovo niet aan te wakkeren. De voormalige bevelhebber liet weten trots te zijn op de rol die hij speelde in wat hij noemde het „multi-etnische” Joegoslavische leger, maar ontsteld te zijn over de gruwelijkheden van de oorlogen op de Balkan.

„Ik betreur ten zeerste dat er slachtoffers zijn van misdaden, gepleegd op het grondgebied van het voormalige Joegoslavië. Ik leef erg mee met de families van de slachtoffers. Ieder verlies van leven door oorlog is onvervangbaar voor de maatschappij, maar levens die verloren zijn gegaan door misdaden zijn nog erger. … Ik hoop dat oorlogsmisdaden nooit meer zullen voorkomen.”

Hij hield echter vol dat zijn verdediging „mijn onschuld” zal bewijzen.

• Tekst past