Air Lib zit in grote financiële problemen. Het bedrijf staat bij de Franse staat voor 30 miljoen euro in het krijt. De Franse regering zette de luchtvaartmaatschappij onlangs het mes op de keel en eiste dat ze de schuld terugbetaalde. Air Lib, dat eigendom was van het vorig jaar gefailleerde Swissair, besloot daarop contact te zoeken met Imca, die al actief is in de luchtvaartsector.

Directeur De Vlieger had dinsdag in Parijs een ontmoeting met de Franse ministers van Financiën en Transport. Hij heeft hen gevraagd Air Lib drie maanden uitstel te verlenen. In de tussentijd zal hij proberen met een reddingsplan te komen voor Air Lib, dat een vloot heeft van meer dan 35 toestellen en 3400 mensen in dienst heeft. Het bedrijf draait een jaaromzet van ongeveer 700 miljoen euro, aldus De Vlieger.

De twee Franse bewindslieden zullen nog deze week met een reactie komen. Het voortbestaan van de luchtvaartmaatschappij is niet alleen van economisch maar ook van politiek belang. Air Lib onderhoudt onder meer verbindingen met Franse overzeese gebiedsdelen, zoals Guadeloupe en Martinique.

De Vlieger wil nog niet vooruitlopen op een eventueel belang van Imca in Air Lib, maar hij sluit niet uit dat zijn bedrijf op termijn 50 procent van de aandelen zal overnemen. Voor hem staat voorop dat de toekomst van Air Lib dan wel is veiliggesteld. „Je moet geen goed geld naar kwaad geld brengen”, aldus de directeur van Imca, dat zelf duizend werknemers telt.

Aanvankelijk werd De Vlieger benaderd met de vraag of hij vanuit zijn expertise met louter een advies zou kunnen komen. In de aanloop naar het gesprek met de Franse regering kwam de vraag aan de orde of hij niet een grotere rol zou kunnen spelen.