Onder de zes van de in totaal zeven topleiders die niet voorkomen op de voorlopige kandidatenlijst, is ook de huidige president en partijleider Jiang Zemin. Alle leiders van China moeten lid zijn van het centraal comité. De enige leider die zijn positie heeft behouden is, zoals verwacht, vice-president Hu Jintao.

De huidige leiders, onder wie Jiang, premier Zhu Rongji en de nummer twee van de partij Li Peng, maken ook deel uit van het politburo, de absolute top van de machtspiramide in China. De uitslag van de eerste stemming van de 2114 gedelegeerden is in grote lijnen niet verrassend, omdat alle besluiten door de partij zijn voorgekookt.

Waarnemers vinden het ontbreken van de naam van Li Ruihuan op de lijst wel enigszins opmerkelijk. Li, die beschouwd wordt als een hervormer, werd getipt voor de positie van parlementsvoorzitter. Mogelijk betekent dit dat Jiang erin is geslaagd deze positie in de wacht te slepen voor een van zijn aanhangers.

De nieuwe kandidatenlijst is wel een bevestiging van de symbolische overdracht van de macht door de generatie van zeventigers, die de macht grepen in de nasleep van de hardhandige onderdrukking van de democratische beweging op het Plein van de Hemelse Vrede in 1989. Hu (59) is de gedoodverfde opvolger van Jiang. Hij geldt bovendien als een van diens protegés.

Het is in China gebruik dat afgetreden leiders proberen een stem in het beleid te houden. Jiang zou dat kunnen doen door zijn derde hoge positie, het voorzitterschap van de belangrijke militaire commissie, te behouden. Zijn voorganger Deng Xiaoping ging hem daarin voor.

Het hele spel van de machtswisseling speelt zich zoals gebruikelijk af in het geheim. En hoewel uit allerlei randverschijnselen kan worden opgemaakt wat er in de achterkamertjes is bedisseld, is het bekendworden van de nieuwe lijst voor het driehonderd leden tellende centraal comité de eerste officiële bevestiging van de leiderschapswisseling.

Volgens ’Chinakenners’ is de voorlopige stemming van dinsdag gehouden om ervoor te zorgen dat de afgevaardigden, die slechts eenmaal in de vijf jaar bijeenkomen, stemmen zoals hun is opgedragen. De partij wil voorkomen dat zich verrassingen voordoen op de definitieve stemming donderdag. Dan kiezen de ruim 2000 afgevaardigden een centraal comité dat vervolgens uit hun midden een politburo kiest.