De afgelopen week hebben boeren hun melk moeten weggooien of weggeven aan familie, vrienden en buren. Sommigen voeren er de varkens mee.„De tussenpersonen zijn eruit geknikkerd, zonder een vervangend systeem”, zegt Marc de Ruiter, een Nederlandse zuivelondernemer in de provincie Shanxi. „Veel verwerkende bedrijven, zoals het mijne, staan ook stil omdat ze eerst een inspectie moeten krijgen. Wie betaalt de schade? Niemand.”

Sommige boeren zijn overgestapt van geconcentreerd veevoer op hooi. Dat is goedkoper, maar vermindert ook de melkproductie. Als de koe helemaal ophoudt met melk geven, kan het volgens veehouders wel tien maanden duren voordat de productie weer op gang is. Daarom kiezen andere boeren voor een nog drastischere aanpak: zij slachten het vee, om de kosten van het veevoer uit te sparen.

De met melamine vervuilde babymelk zorgde ervoor dat tienduizenden baby’s nierproblemen kregen. Zeker vier zuigelingen stierven hieraan.

De boeren zeggen dat zij niet verantwoordelijk zijn voor het schandaal, dat hun nu wel hun broodwinning kost. Hoewel in de Chinese media de boeren en de melkverzamelstations als schuldigen worden aangewezen, zeggen diverse experts dat melamine een te dure stof is om te gebruiken voor het winstgevender maken van aangelengde melk.

Bovendien is melamine niet oplosbaar in water, zodat die eerst moet worden vermengd met een andere stof, bijvoorbeeld formaldehyde, voordat hij kan oplossen in melk.

Het Chinese melamineschandaal heeft zich gisteren verder uitgebreid. Hongkongse autoriteiten hebben melamine aangetroffen in pap van het merk Heinz en in aardappelcrackers en halen deze uit de handel.

Eerder op de dag maakte een Chinese snoepfabrikant bekend dat wereldwijd de romige snoepjes van het merk White Rabbit uit de handel gaan. In een groot aantal landen, waaronder Nederland, waren de snoepjes al uit de winkels gehaald.