Prins Charles, een gedreven landbouwer
Highgrove is het privélandgoed van de Engelse prins Charles. Zijn drukke agenda laat het niet toe, maar het liefst zou hij er het grootste deel van zijn tijd doorbrengen. Hij houdt van het landleven en van de landbouw.
De prins kocht Highgrove in 1980, kort voor zijn huwelijk met prinses Diana. Hij wilde een plek buiten het drukke Londen hebben waar hij met zijn toekomstige gezin rust kon vinden. Het landgoed ligt net ten zuidwesten van Tetbury, een stadje tussen Londen en Wales te vinden is.In die jaren groeide ook de belangstelling voor de landbouw. „Ik had helemaal geen ervaring met het boerenleven. De enige bomen die ik geplant had waren officiële bomen in zeer officiële gaten in de grond”, schrijft hij in een boek over het landgoed.
Begin jaren tachtig was er weinig aandacht voor biologische landbouw en natuurvoeding. Het was de tijd waarin de voedselprijzen zo laag mogelijk moesten worden gehouden. Landbouwers streefden vooral naar efficiency, met alle nadelige gevolgen van dien voor gewas en dier.
Kruistocht
Prins Charles -dit jaar wordt hij 60- zag dat en keek verder. Hij vreesde voor de toekomst van de landbouw en gooide het roer om. De prins, zelf eigenaar van 55.000 hectare land, hield een pleidooi voor biologische landbouw. Hij zette zich in voor natuurlijke producten waarvoor geen kunstmest en pesticiden gebruikt werden. Veel Britten vonden de prins wat excentriek en buiten de werkelijkheid staan.
De prins vocht door. Hij bouwde in 1986 zijn eigen boerderijen om. „Ik wilde demonstreren dat het mogelijk is voedingsproducten van de hoogste kwaliteit te produceren in harmonie met het milieu en de natuur.” Agrariërs kunnen een grote bijdrage leveren aan de „herschepping en bescherming van het landschap en de flora en fauna”, zegt de prins, die ook een fel tegenstander is van genetisch gemanipuleerde gewassen.
In 1990 presenteerde prins Charles zijn eigen voedingswarenlijn met alleen biologische producten, onder de naam ”Duchy Originals”. De prins is de hertog -Duke in het Engels- van Cornwall. In die zuidwestpunt van Engeland ligt zijn grootste landbouwgebied. In 1992 lagen de eerste artikelen in de schappen: biscuits.
Goede doelen
De eerste jaren waren niet eenvoudig, maar de producten van Duchy Originals veroverden elk jaar meer terrein. Inmiddels zijn er ruim 200 verschillende artikelen. Van flessen met water uit een bron bij het Schotse Paleis Balmoral en mosterd van zaad dat gekweekt is op het landgoed van Charles tot vleeswaren van vee dat op boerderijen in Cornwall vrij rond heeft kunnen lopen. Verder biedt Duchy Originals wijn, soep, melk van koeien van Highgrove, vruchtenyoghurt, honing, jam, gevulde hartige taart uit Charles’ eigen bakkerij in Cornwall, zeep en douchegel.
Sinds 1999 maakt prins Charles winst met zijn handel. De opbrengst steekt hij niet in eigen zak. Op elke verpakking staat vermeldt dat de opbrengst van het product naar de Prins Charles Stichting gaat. De prins weet zo jaarlijks 6 miljoen euro toe te voegen aan het fonds, waarmee hij negentien goede doelen steunt.
De producten van Duchy Originals zijn voorlopig alleen in Groot-Brittannië te koop; niet alleen bij de luxere zaken, ook bij grote supermarktketens als Tesco.
Koninklijke winkel
De vraag naar producten van de koninklijke landgoederen is groot. Ook onder toeristen die het plaatsje Tetbury aandoen. Dat was voor prins Charles reden om begin dit jaar in het centrum van het Engelse stadje een winkel te openen: de Highgrove Shop.
Binnen zijn veel van de Duchy Originalsproducten te krijgen. In de winkel liggen ook artikelen onder een apart Highgrovelabel. Het gaat om producten die „geïnspireerd zijn door de tuin van Highgrove en/of ze geven de interesses en waarden van Zijne Koninklijke Hoogheid weer.” Van cakejes, jam, honing en chocolaatjes tot tuingereedschap, plantjes, servies en picknickattributen. Van boekenleggers tot lekkernijen: voor elke toerist is er wel iets te vinden.
In de shop zijn ook enkele producten uit verre landen te krijgen, zoals zeep uit Libanon en geweven spullen uit Afghanistan. De prins wil daarmee verdwijnende ambachten en groepen mensen die het moeilijk hebben steunen.
Het assortiment bevat een paar schilderijen van Charles’ hand. Het zijn de duurste artikelen in de gezellige shop: bijna 2000 euro.